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獅虎獸是由公獅子和母虎交配產生的後代，同屬於貓科的一員。獅虎獸其珍貴程度並不亞於大熊貓。據有關資料統計，目前世界上存在的獅虎雜交後代僅有20隻左右，分別飼養在美國、法國、韓國和中國境內。而中國海南熱帶野生動植物園目前有10隻獅虎獸，是世界上擁有獅虎獸最多的動物園。
獅虎獸是非常珍貴的動物
由公獅和母虎交配產生的後代，叫獅虎獸，公虎和母獅的後代則叫虎獅獸。獅子老虎雖然同屬貓科豹屬，但這樣的種間繁育，受孕的成功率和後代的成活率都很低。為培育一隻獅虎獸，法國人曾花費了數十年的時間和上億美元。
在海南熱帶野生動植物園，籠子內的公獅叫小二黑，是一隻6歲大的非洲獅，雌虎名叫歡歡，是一隻東北虎。在過去的3年裡，它們先後5次繁育了14隻獅虎獸，成活了10隻。如今，最大的獅虎獸已經3歲，接近成年，最小的3胞胎還只有3個月大，這個特殊的家庭，成了當今世界上最大的獅虎獸家族。
2002年1月，隨著海南熱帶野生動植物園成立，海南島上才有了第一批登陸的獅子和老虎。8隻被父母遺棄的小獅子和3隻同樣遭遇的小老虎，分別從相隔遙遠的非洲草原和中國東北，來到了海南熱帶野生動植物園，為了保證這些幼年動物的成活，飼養員在當地為它們找來了一隻土狗奶媽。
兩小無猜的小獅子和小老虎，在土狗媽媽和工作人員的餵養下健康成長，雖然是不同種類，但彼此間毫無芥蒂，找到新夥伴的樂趣漸漸代替了離開父母的焦慮。小獅子和小老虎在一起親密無間，自然界可能是宿敵的兩種猛獸在這裡成為了朋友。日子一天天過去了，小老虎和小獅子們漸漸長大，2年以後，它們開始進入了青春期。兩小無猜的嬉戲玩耍，慢慢變成彼此的審視和探尋。工作人員的心裡慢慢湧現出某種隱約的期待，這種期待就是這些獅子和老虎能夠交配並產生後代。
在歷史上，獅虎混養並成功孕育後代的記載最早於1837年，那一年，印度曾將一隻虎獅獸贈給英國維多利亞女王。上個世紀20年代末，倫敦動物園繁殖並飼養了一隻獅虎獸。上個世紀30年代到60年代，英國曼徹斯特的一家動物園飼養過兩隻獅虎獸。上個世紀70年代，印度的動物園先後出生2隻虎獅獸。
不久，工作人員發現，在這些混養的獅子與老虎之間，雄獅小二黑對比它大半歲的雌虎歡歡很感興趣。終於有一天，動物園的工作人員發現，雌虎歡歡開始發情了。在雌虎歡歡的刺激下，公獅小二黑性情也變得非常溫和，它以愛撫、舔舐的方式贏得雌虎歡歡的親暱和信任。那段時間裡，作為情侶的它，寸步不離地緊跟在雌虎的左右。
在母虎發情的3天裡，它和雄獅平均每20分鐘就要交配一次。雄獅小二黑用鼻子聞雌虎歡歡身上的氣味。它們之間交配通常很短暫，一般只持續30秒左右。交配結束後，公獅小二黑表現得很放鬆，而雌虎歡歡卻異常興奮，時而起身俯衝，時而倒地翻身打滾。由於物種間的差異性，據統計，獅和虎之間交配的成功率只有2%。
海南野生動植物園迎來獅虎獸
2004年6月27日，懷孕100多天的母虎歡歡成功產下了一隻小寶寶，它既不同於爸爸，也不同於媽媽，毛色像獅子，花斑和尾巴則像老虎，它是海南熱帶野生動植物園迎來的第一隻獅虎獸。
由於比預產期早了20多天出生，人們把這隻毛茸茸的小傢伙起名叫早早。然而，52個小時後，小獅虎獸早早夭折了。獅虎獸之所以珍稀，也是因為幼仔非常不易存活。據估算，獅虎獸的成活率大概在50萬分之一。
這個事實似乎給初為父母的歡歡和小二黑帶來了沉重的打擊，它們開始絕食，情緒暴躁，不停地貼著籠子來回走動，不時用爪子抓著鐵絲網。也許是共同承受了痛失愛子的沉重打擊，小二黑和歡歡彼此更貼近了。誰也沒有想到，第一隻獅虎獸早早僅僅是它們生育交響的序曲。3個月後，工作人員發現，雌虎歡歡又懷孕了。
2005年5月2日，母虎歡歡又產下了2隻獅虎獸，這是一對龍鳳胎。為了讓它們能平平安安的長大，工作人員為哥哥起名平平，妹妹起名安安。
平平和安安的誕生讓所有人欣喜不已。但很快，又出現了意想不到的情況：雌虎歡歡生下兩隻小獅虎獸後，不知所措，拒絕哺乳，最後拋棄了它們。母虎的舉動讓工作人員很焦慮。根據以往的經驗，如果不及時把小獸抱走，母獸可能傷害幼仔，工作人員不得不把小獅虎獸抱出來，放進了育嬰箱。
剛出生的小獅虎獸還沒有家貓的一半大，它們需要特殊的照顧。在自然界，大型貓科動物的幼崽通常在3個月以後，才能吃固體食物，有80%的幼崽因飢餓中而夭折。在平平和安安出生之前，國內還沒有獅虎獸能夠存活到1年以上。
為了餵養這對小獅虎獸，飼養員們找來一隻剛剛產仔的母羊，母羊的乳汁非常充足，營養成分非常接近母虎的乳汁，特別是羊奶中所含的大量免疫球蛋白，可以增強獅虎幼崽的抗病能力。用羊奶餵養小獅虎獸並不是一件輕鬆的事情，工作人員24小時寸步不離地看護著兩隻吃奶的小獅虎獸。平平和安安喝著羊奶一天天長大，1個月後，小獅虎獸在散放區裡四處奔跑嬉戲。2個月的時候，它們開始吃肉沫、牛奶、雞蛋，甚至能叼食雞腿。3個月以後，小獅虎獸的身長和體重迅速增長，越來越活潑好動。
根據平時餵養小獅子和小老虎的經驗，3個月大的小獅虎到了該斷奶的時候，飼養員就開始在它們的食譜裡增加肉末，後來逐漸增加碎肉，就這樣，小獅虎平平和安安在野生動植物園工作人員的精心照料下健康成長著。
而母虎歡歡在之後1年裡，又生產了一窩3胞胎，但由於先天不足等原因，其中的2隻在生下來不久就相繼死亡。
2005年3月23日，雌虎歡歡又再次生產了兩雌兩雄的4胞胎獅虎獸。更讓工作人員喜出望外的，是這一次歡歡竟然給這些小獅虎獸餵奶了。由於吃到了虎媽媽的乳汁，4隻小獅虎都健壯的成長。不到1周，小獅虎的雙眼睜開，四肢可以站立，並能夠緩緩行走。2周時，它們已可以跟隨母親穿越洞穴了。這次，母虎歡歡自己餵養、看護著4個幼仔，時刻不離它們左右。
億萬年來，在生命的進化過程中，大自然創造了數以萬計的各類物種，99%的生物都在時間的洪流中湮滅了蹤跡，在我們所生活的地球上，每一年都有6萬個物種在地球上消失，而同時，又有2萬個物種被人類所發現。
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中央電視臺10套《探索·發現》欄目提供
探索·發現
《揭秘獅虎獸》（上）5月14日21∶25播出
《揭秘獅虎獸》（下）5月15日21∶25播出