液態海洋?生命的訊息?木衛二會給我們帶怎樣的驚喜?

2020-11-25 騰訊網

它或許將在宜居星球列表中被畫上勾。

【內容簡介】：科學家說，歐羅巴（木衛二）在經歷了足夠的熱量之後，產生了層狀的內部和次表層海洋。這些熱量可能來自其內部輻射，也有可能來自潮汐作用，不管怎麼樣，這使得木衛二具備了一些像「擁有液態海洋」等適宜居住的條件， 這個發現可以幫助研究人員了解其他星球上生命的潛力。

科學家說，歐羅巴（木衛二）在經歷了足夠的熱量之後，產生了層狀的內部和次表層海洋。這個發現可以幫助研究人員了解其他星球上生命的潛力。

圖解：木衛二背向行進方向的半球。右下角的白色區域為普維斯撞擊坑，深色區域是木衛二水冰表面礦物含量較高的區域。圖像顏色近似真色，於1996年9月7日由伽利略號拍攝。

莫希特·梅爾瓦尼·達斯瓦尼，加州NASA噴氣推進實驗室的一名行星科學家，領導了一支分析伽利略計劃數據的團隊。自90年代中期起，伽利略系統已經對木星及其衛星進行了約8年的研究，發現歐羅巴的冰蓋下可能存在著由液態水組成的海洋。

圖解：2011年10月21日，一枚由聯盟號火箭酬載的伽利略衛星在蓋亞那航天中心發射。

達斯瓦尼的團隊發現，被稱為分化的造層現象可能是歐羅巴形成海洋的原因。周三（6月24日）達斯瓦尼在國際地球化學年會的演講中宣布了這一發現，尚未經同行評審。該年會主要探討地球化學及相關領域的問題，每年舉辦一次。

達斯瓦尼在space.com的一次採訪中說，歐羅巴因具備一些關鍵特質而可能成為宜居星球。他的發現對其他星球乃至系外星球宜居性的研究有積極意義。 他們希望即將於十年之內發射的NASA的木衛二飛越探測器能夠測定這顆冰冷衛星是否宜居。

圖解：木衛二飛越任務探測器的電腦模型

達斯瓦尼的團隊發現了一個有希望的證據：歐羅巴的海洋可能源自歐羅巴內部含水礦物的分解。這個過程可能發生在歐羅巴的分化期間，達斯瓦尼說，分化期間「它像洋蔥一樣分離出了不同的層。」

達斯瓦尼說，「歐羅巴的內部比外層密度大得多，這就向我們證明了歐羅巴一個非常重要的歷史地質屬性，曾經它一定經歷過足以發生分化過程的高溫。「而那次高溫也增加了歐羅巴現在有足夠熱量形成液態海洋的可能性。

達斯瓦尼說，這種熱量的來源可能是衛星內部的放射性衰變，或者是由於木星和附近較大的衛星相互作用引起的潮汐耗散現象，或者兩者兼有。液態海洋是歐羅巴可供生存的重要特徵。

這種分化過程主要發生在宜居星球上，比如地球和火星。達斯瓦尼說，「歐羅巴也足夠大，可以進行分化。」

分化與宜居性之間沒有直接聯繫，但達斯瓦尼說，這種通過熱分解礦物以產生海洋的過程可能不是歐羅巴所獨有的。達斯瓦尼說，「在內部經歷高溫的大型海底世界可能具有形成海洋的機制。」通過研究歐羅巴上導致礦物質分解成水的過程，科學家就可以知道系外行星是否可能擁有液態海洋，因為這可能是海洋在太陽系及系外星球上形成的一種常見方式。

達斯瓦尼說，在一個太陽系星球中，存在海洋也不代表生命可以存活。達斯瓦尼說，「土衛二（Enceladus）就是一個例外……它比歐羅巴小得多，並且無法承受這樣的高溫，因為土衛二的密度遠低於歐羅巴的密度，要形成海洋必定是通過不同的途徑。」

圖解：卡西尼號所拍攝到的土衛二，影像接近真實色彩。

而歐羅巴鄰近的木衛三（Ganymede）可能也形成了類似歐羅巴的分化的內部。

圖解：伽利略號探測器拍攝的木衛三照片。

當然，生命的存活不只需要水。並未參加新研究的科羅拉多大學地質學家史蒂夫·莫伊茲西斯在接受天文在線的採訪時說：「生命的本質是化學。生命通過化學的電子流動獲取能量。」電子的交換產生能量，正是這種能量被用於新陳代謝。

達斯瓦尼希望將來能夠探明木衛二的海洋中是否存在足夠的能量可供生命體存活。

作者: Doris Elin Urrutia

FY: 小草裙

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