隨著塗料業的發展，塗料的種類也變得越來越多，讓人分不清，就連業內也沒有統一的劃分。習慣上常採用以下的幾種方法來進行分類。
按塗料的形態可分為水性塗料、溶劑性塗料、粉末塗料、高固體分塗料等；
按施工方法可分為刷塗塗料、噴塗塗料、輥塗塗料、浸塗塗料、電泳塗料等；
按施工工序可分為底漆、中塗漆（二道底漆）、面漆、罩光漆等；
按功能可分為裝飾塗料、防腐塗料、導電塗料、防鏽塗料、耐高溫塗料、示溫塗料、隔熱塗料、防火塗料、防水塗料等 ;
按用途可分為建築塗料、罐頭塗料、汽車塗料、飛機塗料、家電塗料、木器塗料、橋梁塗料、塑料塗料、紙張塗料等。
家用油漆可分為內牆塗料、外牆塗料、木器漆、金屬用漆、地坪漆。
按漆膜性能分（防腐漆、絕緣漆、導電漆、耐熱漆……）