什麼是觀賞魚？它們的定義有哪些？之所以叫觀賞魚，那就是說純粹拿來看，而不是拿來吃的魚類。它見證了人類文明的。隨著世界各地水族養殖的發展，觀賞魚這一名稱不斷被賦予新的含意。
在20世紀40年代初，人們狹隘地認為觀賞魚就是熱帶魚，包括海水熱帶魚和淡水熱帶魚。淡水熱帶魚主要為產自東南亞地區的鯉科、鏘科及產自南美洲亞馬遜河流域及非洲地區的脂鯉科和麗魚科等魚類，一般為色彩豔麗的小型魚類。至上世紀90年代，水族館業迅速發展，養殖的種類越來越多，除養殖熱帶和亞熱帶地區的種類外，還有產自北半球的鱷形目魚類、狗魚、胭脂魚等，但它們不屬於熱帶魚。
為了有一個統一的名稱，目前大家默認觀賞魚即養在水族箱裡的所有魚的統稱，包括金魚、錦鯉、熱帶魚及其他觀賞魚類。其中金魚是我國的特產，錦鯉以日本的最為著名，七彩神仙魚和孔雀魚為熱帶魚。
觀賞魚的欣賞
對觀賞魚本身的欣賞，可以從靜、動態兩大類的「色、形、態、性」4個方面出發。這就是說，一般可以從魚體的顏色、體形、體態及習性4個方面去綜合鑑賞和評價一條觀賞魚。
靜態的色
即體表色彩的種類、分布、深淺、反光度等。如錦鯉體色基本上可分為紅、白、黑，三體系錯綜搭配，上檔次的錦鯉各種顏色之間界限清晰，而且層次分明，熠熠生輝，給人一種立體感，因而錦鯉被喻為「水中寶石」。七彩神仙魚的體型基本上是一致的，但是它們卻能變化出好幾十種變幻莫測的色彩，令人賞心悅目，愛不釋手。
靜態的形
魚體形狀因種而異。如玻璃貓全身透明，骨骼與內臟清晰可見，形態獨特；鱷龍和東洋刀的構造奇特；水泡眼的兩隻大水泡眼輕輕搖動，瀟灑自然；龍睛的眼睛炯炯有神，好似人類的守護神一樣，因而成為中國金魚的代表品種。
動中體態
猶如人的氣質，如金魚、普通神仙魚和七彩神仙魚的泳姿溫文爾雅，而錦鯉、龍魚則剛勁有力，突出了一種陽剛之美。
生活習性
如反遊貓魚以腹部朝上背朝下的姿勢遊動，燈科魚類以群遊出沒，接吻魚愛接吻，老鼠魚愛啃食水族箱壁上的藻類，射水魚用口噴射水柱來擊落空中昆蟲等，各具特色。還有就是繁殖習性，如鬥魚生殖時雌雄擁抱產卵，七彩神仙魚產卵孵化出的仔魚則需吸食親魚身上的分泌物，非常類似於哺乳類動作的哺乳行為。