瑪雅，世界上唯一誕生於熱帶叢林而非大河流域的古代文明，在科學、農業、文化、藝術等諸多方面的成就，都曾達到了令人震驚的高度，全盛時期有60多個獨立的王國同時存在。公元9世紀，盛唐開始衰落時，在太平洋彼岸的中美洲，整個瑪雅世界也突然進入衰落期。
瑪雅文明與中華文明有特殊的淵源，美洲印第安人是距今約1.5萬年的東北亞人群遷移到美洲後發展而來。因此，張光直先生提出：中國文明與中美洲文明實際是同一祖先的後代在不同時期、不同地點的產物，可以叫做「瑪雅——中國文化連續體」。
科潘（公元426年——810年）是瑪雅文明著名城邦，雄踞瑪雅世界的東南隅，控制範圍大致包括今天宏都拉斯的科潘河流域及瓜地馬拉的牟塔瓜河流域中部。考古發現，科潘遺址是科潘城邦的都城所在，包括核心神廟宮殿區和貴族居住區兩部分，面積2平方公裡，保存有高大的金字塔式廟宇、墓葬、王宮和貴族居址等重要遺蹟，出土有大量代表瑪雅文明的最高水平的雕刻、藝術品和文字，一直備受國際社會矚目被列入世界文化遺產名錄。
瑪雅與中國文化有許多相似的地方，比如都珍視玉器，都有溝通天地神靈和祖先的薩滿文化。最新的科潘考古發現，月亮神懷抱一隻玉兔，出現在精雕細刻著日月星辰神像的石塌上，有的雕刻似龍的形象，還有神鳥協助玉米神重生的雕刻。最顯赫的是院中北側的中部建築，高大的建築物上雕刻為交叉火炬和墨西哥紀年符號，看似簡樸，但意義重大。交叉火炬是「新火」儀式的標誌。公元426年，科潘第一王就是在被認為是「時間起始之地」的墨西哥高地聖城特奧提瓦坎的太陽金字塔前的神殿裡，舉行「新火」儀式獲得權力的。墨西哥紀年符號則與曆法密切相關。尤為重要的是，同樣的雕刻共有13個，13在瑪雅文明中是最神聖的數字，瑪雅人認為天有13層。瑪雅人經常會拆掉舊建築，大興新建築，或在舊建築上增加新建築（等同於舊建築的重生）。在瑪雅人觀念中，建築同樣有由生到死再到重生的生命循環。
專家就古代瑪雅與中國的關係做了如下具體分析——
文字：瑪雅人使用象形文字，文字的發展水平與中國的象形文字很相近，但符號組合比漢字還複雜，至今尚未有人能完全解讀。藝術：以袋足彩陶罐袋為例，罐上的乳狀袋足和鮮豔的色彩，以及對比強烈的紅、黑色幾何圖案非常醒目。目前考古學家發現，乳狀袋足是中國史前陶器中最有特色的器形，但它竟然在美洲多支印地安民族的陶器上可以看到。玉器：瑪雅文物中有很多是玉器，在世界上只有中國人和美洲瑪雅人兩個民族，喜愛玉石並且具備精巧的玉器雕琢能力。更為巧合的是這兩個民族都有把玉與生命、繁衍連繫起來的信仰，有些瑪雅玉器竟與江南史前文化─良渚文化的玉飾驚人的相似。信仰：瑪雅文化中的羽蛇神形象與中國騰雲駕霧的龍有些相像。瑪雅壁畫上的羽蛇神頭像、瑪雅祭司所持雙頭棍上的蛇頭雕刻也接近龍頭的造型。除此以外，瑪雅人對於羽蛇神，和中國人對於龍的祭拜，都與祈雨有關。人種：從人種學上來看，瑪雅人和中國人都有明顯的蒙古人種的獨有特徵，而且研究證明瑪雅人與中國人的掌紋線極為近似。太極圖：在瑪雅的廢墟中，竟發現與中國一樣的太極圖，也就是我們所熟知的「陰陽魚」。
「瑪雅——中國文化連續體」的說法早有史書記載。
人們都知道是十五世紀義大利人哥倫布最早發現了美洲。然而，資料表明中國人到達美洲比一四九二年哥倫布發現美洲還要早一千年。在公元五世紀的時候，中國的佛教徒，曾經沿著阿留申群島和阿拉斯加，到達了美洲的墨西哥等地，並且用文字記述了那裡的物產和風俗習慣等情形。資料同時指出，在墨西哥和秘魯的某些古國遺址的發掘工作中，還發現了與中國一樣的佛像；當地古代建築和雕刻，也是亞洲的風格；甚至有些學者認為墨西哥最大的民族之一——奧西德克族的全部文化都起源於古代的中國。
古代史書中稱為「倭國」的才是日本，而扶桑則是墨西哥。打開唐代姚思廉編撰的《梁書》卷五十四，我們在《東夷列傳》中就會看到如下的一段重要記載：「扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深，來至荊州，說云：扶桑在大漢國東二萬餘裡，地在中國之東。其土多扶桑木，故以為名。扶桑葉似桐，面初生如筍。國人食之，實如梨而赤，績其皮為布，以為衣，亦以為綿。作板屋，無城郭，有文字，以扶桑皮為紙。……國王行，有鼓角導從，其衣色隨年改易。……有牛，角甚長，以角載物，至勝二十斛。車有馬車、牛車、鹿車。國人養鹿，如中國畜牛，以乳為酪。有桑梨，經年不壞。多蒲桃。其地無鐵有銅，不貴金銀。市無租估。其婚姻，婿往女家門外作屋，晨夕灑掃。經年，而女不悅，即驅之；相悅乃成婚。」 這一段文字記敘中，有幾點重要的情況，與上述資料相吻合，就是說：第一、它描寫的恰恰是五世紀的情況。齊永元元年即公元四九九年，是五世紀的末期。第二、沙門慧深是當時著名的僧人，還不只是一般的佛教徒。第三、文中所述扶桑的物產和風俗習慣，的確很象墨西哥。而且這一段文字在唐代李延壽編撰的《南史》卷七十九中又重複出現了一次。《梁書》和《南史》同是唐代的作家編撰的，他們的時代離南北朝不遠，見聞當然比較確實可信。資料表明，早在公元五世紀的時候，中國和其他亞洲人就已經與美洲的國家和人民有了親密的往來。當時從亞洲大陸到美洲大陸，只要沿著阿留申和阿拉斯加前進，可能並不很困難。