故事發生在1972年，一群風華正茂的學生圍繞在年輕的Richard身邊，慶祝著由他執筆的舞臺劇的成功演出。這時一位白髮蒼蒼的老婦穿過了人群，來到了Richard身邊，給了他一塊金表，並留下了一句讓身邊人大為吃驚的一句話……
Richard驚訝地看著手中的金表，目睹老婦的離去。周圍人問他詳細情況，他表示自己一無所知。離開的老婦坐在車裡，兩行清淚靜靜地落下……當老婦人回到家中她無心應對女僕親切地詢問，抱著Richard寫的劇本，靜靜地陷入了沉思。
八年後，與女友分手的Richard苦悶異常，決定出去散心。他來到曾聽同學說起過的酒店，打算入住一晚。接待他的適應生總覺得他眼熟，但Richard篤定地認為自己沒有見過他。
到處閒逛的Richard來到了酒店的資料展覽室，在這裡一張女士的照片吸引了他，經過打探Richard知道了照片中的女人是Elise McKenna。莫名地他對照片中的女人抱有了深深的思慕之情。
Richard決定繼續在酒店居住，並去圖書館查找這位女演員的生平。當他在圖書館看到女演員年老的照片時，驚訝地發現她就是八年前與自己有過一面之緣的老婦人。Richard隨即去Elise McKenna的家中拜訪，得知她已在八年前去世。在McKenna小姐的家中，Richard找到曾教過自己的哲學老師所寫的一本書《穿越時空》，女僕告訴他McKenna小姐生前常常翻閱。
Richard立即趕往學校詢問老師是否有穿越時空的方法，老師告訴他第一要明確地點，第二是不能有任何現代的東西在眼前提醒。兩者一相結合，不斷地心理暗示後，穿越時空的機率會大大提高。Richard為此專門定做了1912年面料的西服套裝，查閱了1912年McKenna小姐在這家酒店的入住情況，接連不斷地暗示自己……
清晨醒來的Richard發現屋子的格局已經大變，走出房門看到了一個小男孩，詢問之後正是在酒店接待自己的老適應生，他確定自己真的穿越成功回到了1921年，開始急切地尋找McKenna小姐的蹤影。當在湖邊找到McKenna小姐的時候，Richard熱切的招呼並沒有嚇到McKenna小姐，她反而問Richard是不是那個人。這時McKenna小姐經紀人威廉到來阻止了他們的繼續交流，Richard只能再找機會。
來到酒店大堂的Richard繼續找尋，這時他被人拉住說了一句他的西裝太過過時，這讓Richard意識到他的西裝款式根本不符合這個時代。在舞池中看到McKenna小姐的Richard真摯地向她表達著自己尋找她的艱辛，這讓McKenna小姐的心深深震動了……
在兩人散步的時候，McKenna小姐告訴Richard，她的經紀人有預感她會遇到一個男人，而這個男人將會改變她的一生。McKenna小姐現在確定Richard就是這個男人……
在晚上McKenna小姐有一場演出，Richard親臨現場為她喝彩。在臺上McKenna小姐擅自改動了臺詞，對愛人表白。中場休息的時候有人為McKenna小姐拍照，看到Richard的時候，McKenna小姐留下了最美的笑容……
經紀人深知Richard對McKenna的影響之巨大，他怕Richard毀了McKenna的藝術生涯，他命人綁住了Richard。在舞臺劇散場時，McKenna沒有看到Richard的身影不由得焦急萬分，她知道是經紀人搞得鬼，憤怒地表示不管怎樣她都不會離開了Richard，而經紀人只是淡淡地告訴她今天晚上舞團將會奔赴下一個地方……
醒來後的Richard絕望地敲著McKenna小姐的屋門，卻無人應答。當他沮喪地靠在門廊上時，一個女人熱切地呼喚著他。這正是McKenna小姐，原來她沒有走……
失而復得的兩人互訴衷腸，他們在暢想著美好的未來。Richard要自己寫最好的劇本，讓McKenna當自己的女主角。McKenna則笑著說在幹大事之前，她要先把Richard這身過時的西裝換掉。這時悲劇發生，Richard從自己的西裝口袋裡竟然摸出了遺漏的一枚1979年的硬幣，現代東西的存在壞了規則，他被一股不可抗力拉走了，只能聽到McKenna小姐越來越遠去的叫喊聲……
醒來後的Richard傷心欲絕，肝腸寸斷，他繼續努力想回到那個有McKenna的時代，可不管如何嘗試，再也回不去了……
Richard日漸憔悴，形容枯槁。當醫生趕來救治的時候，Richard的靈魂已經慢慢地脫離了他的身體。在某一個地方McKenna小姐笑意盈盈地等待著他，兩個人攜手遠去……
充當著預言家角色的威廉，一直阻止他們的見面，相遇。當伊莉絲的戲劇演完，當天必須要走時，以為兩人再次別過，錯過這次的難得的重逢，故事出現了反轉。伊莉絲並沒有和班底一起走，留了下來。兩人經過短暫的離別，以為痛失對方之苦後，自然是萬分珍惜彼此，恨不得每時每刻黏在一起。就在理查高興的時候，不經意拿出了現實生活中的硬幣，他無法逆轉的回到了現實世界。
悲傷的理查在現實世界裡痛不欲生，終於在最後時刻依稀見到了夢裡的心愛的姑娘。
如果有一個時光穿梭機，可以穿越未來，可以回到過去，你能一眼認出我嗎？
《時光倒流七十年》是一部1981上映的電影，影片細緻舒緩，片中優雅的小提琴音仿佛在為男女主人公無疾而終的愛情提前哀悼 。該片使用了細膩婉轉的處理手法，而這種古典浪漫主義的手法在愛情電影中已經很少出現了。與同類題材的電影相比，這部電影的古典氣質更加明顯。影片最後一個鏡頭是一個夢幻般的景象。然而，該片的打動觀眾的地方不是男女主人公超越時空的奇蹟，而是他們深深愛著對方時所表現出的勇氣 。
它見證了兩人神奇的相遇，也目睹了兩人悲情的分別。等到曲終人散，故事有了它最終的結局。人太渺小，無法把控時間，但因為有深切的真情，終會在這時間的長河中留下璀璨的印記。