在月球的北半球是一個叫做哈德利·裡爾(Hadley Rille)的地方,它位於山脈西側的窪地。在這裡有一個微型的太空人雕塑和一塊小牌匾,上面雕刻著14名在太空探索中喪生的太空人的名字。該紀念碑被稱為隕落的太空人。那麼它是如何到達月球的?誰做的?誰把它帶到那裡的?別著急,讓我們慢慢了解。
20世紀70年代,美國太空人大衛·斯科特(David Scott)在參加阿波羅15號月球任務之前,參加了一個晚宴。在這裡他遇到了比利時畫家和雕塑家保羅·范·霍伊頓克(Paul Van Hoeydonck),兩人在一起聊了一段時間。最終,大衛·斯科特要求保羅·范·霍伊頓克製作一個小雕像供他放在月球上。大衛·斯科特想紀念所有在太空中探索而犧牲的太空人們。
大衛·斯科特向保羅·范·霍伊頓克提出設計要求,雕塑必須輕巧,能夠承受月球的極端溫度,即從260°F到-280°F的範圍。而且它不能識別是男性或女性,也不能識別的哪個種族。同時,與雕塑分開,大衛·斯科特設計並製作了一塊牌匾,上面列出了十四個美國和蘇聯在太空探索中犧牲的太空人的名單。其中包括第一位在太空中死去的尤裡·加加林(Yuri Gagarin)。按照美國政府的太空計劃中美國宇航局的政策,範·霍伊登克不享有任何商業權利,所以,保羅·范·霍伊頓克的名字一直沒有被公開。
大衛·斯科特得到了美國航空航天局(NASA)最高管理層的許可後,將小雕塑秘密地帶到太空,直到他執行完任務返回為止。
1971年8月1日,大衛·斯科特在月球表面上的任務接近尾聲,此時他秘密地將太空人雕塑和紀念牌匾放在乾燥通道的月球地面上。同時,他為紀念館拍照,並在任務結束後的新聞發布會上公開宣布了這一紀念碑的消息。後來,大衛·斯科特注意到,由於當時蘇聯太空計劃的保密性,匾牌上缺少兩個蘇聯名字。同樣,也缺少了,羅伯特·亨利·勞倫斯(Robert Henry Lawrence Jr.),他是第一位在1967年的一次訓練事故中喪生的黑人太空人。
在此新聞發布會和他們對紀念地的公開一年後,大衛·斯科特得知保羅·范·霍伊頓克正計劃製作和出售更多的該紀念雕塑。大衛·斯科特認為這違反了協議的精神,也違反了美國宇航局(NASA)相關商業化的政策。大衛·斯科特非常懇切地要求保羅·范·霍伊頓克不再生產,但遭到了拒絕。然而,在美國宇航局和一大批太空人的壓力下,儘管保羅·范·霍伊頓克已經製作了50個紀念碑,他決定不再出售了。
時至今日,這個紀念碑仍站在月球表面,並且很可能會在未來數萬千上萬年地保存,以紀念所有為太空探索而獻出生命的人,是這些先驅讓人類才有機會接近星辰大海。