說起彼岸花，很多人都覺得有點神秘，仿佛意味著生死輪迴，還有點佛系的意味。比如傳說彼岸花分為紅色、白色兩種，紅色彼岸花盛開於地獄，白色彼岸花開放於天堂，紅色的彼岸花又稱曼珠沙華，白色彼岸花又叫曼陀羅華，兩者一個天堂，一個地獄永不相見。兩者也是佛經《法華經》中的四華（花）中的兩華（花），曼陀羅花盛開於登向天堂的華彩之路，曼珠沙華開放在地獄三途河畔接引之途，仿佛是人的靈魂的迎賓花。
當然，現實中的彼岸花並非如此，它只是一種普通的觀賞花卉類植物，學名通常叫石蒜，或者烏蒜，為石蒜科多年生草本花卉。其花如龍爪，下有鱗莖，形如洋蔥頭；其葉叢生，狀似蒜葉，花萼單生，頂生傘形花序，看上去輕靈飄逸，現在這種花卉已經有很多種顏色，紅色和白色之外，還有黃色、橙色等。這種植物也比較好養，想家養的話，種植在地面上或者栽植在花盆中，和其他花卉一樣養著就可以了，只是這種植物，喜歡生長在溫暖向陽的地方，在北方地區冬天只能生長在室內。
彼岸花主要分布在東亞地區，據說原產於我國長江流域，現主要分布在長江中下遊及西南部分地區，在越南、馬來西亞等國也有分布，日本也有對於此花的養殖，一般認為兩千多年前自中國運到日本的。
我國關於彼岸花的相關記載最早見於唐代，當時稱作「無義草」或「龍爪花」，後來又叫金燈花、赤箭等。段成式所著的《酉陽雜俎》卷十九中說：「金燈，一曰九形，花葉不相見，俗惡人家種之，一名無義草。合離，根如芋魁，有遊子十二環之，相須而生，而實不連，以氣相屬，一名獨搖，一名離母，言若士人所食者，合呼為赤箭。」彼岸花這個叫法據說來自於日本，是日本人對我國金燈花的譯名，因為此花有毒，吃多了可能會中毒而死，因此日本人又叫此花為「彼岸花」、「地獄花」、「幽靈花」、「黃泉之花」等。
彼岸花有一種很奇怪的生長現象，大多數植物都是春天先生枝葉之後才會開花，葉和花都是在一起的，但是彼岸花就是花開不見葉，葉生不見花，這種植物的花和葉永不相見，說起來的確很奇葩。其實這是石蒜類植物生長特性決定的，通常是在夏秋之交，花莖破土而出，先長出傘形花序，其上有花5至7朵，花瓣反卷有如龍爪，花期結束後長葉，所以這種植物是鮮有花後有葉，而且花葉不相見，到了冬天葉子通常也不落，到了夏天卻會葉落休眠，之後開花，因為它花和葉子不能見面的特性，彼岸花也常被人形稱為「無情花」或「無義花」。
不過在我國，彼岸花的花語意味著優美純潔，美麗動人，是一種比較招人喜歡的花卉。