文／卞毓麟
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全天88個星座中，名稱與神話形象酷似的只是極少數，而獅子座就是其中之一，它看起來確實像一頭巨大的獅子。關於這頭獅子的神話故事是這樣的——
古希臘神話中，有一位半人半神的大英雄，名叫赫拉克勒斯。大神宙斯的妻子天后赫拉很妒忌他，就給他安置了12道難關。赫拉克勒斯必須戰勝這些困難，才能上升為神。第一道難關就是要取下墨涅亞大森林中那頭猛獅的毛皮。這頭殘暴的獅子長著一副銅筋鐵骨，膽小的人聽到它的名字就會嚇得發抖。
赫拉克勒斯屠獅的經過異常激烈。他向獅子射出一連串的箭，都被堅韌的獅皮彈了回來。這位大英雄又用利劍猛砍，還是傷不了獅子的一根毫毛。憤怒的獅子大吼著撲向赫拉克勒斯，卻被大英雄緊緊卡住了脖子。赫拉克勒斯不斷加力擠壓，直到獅子斷氣為止。赫拉克勒斯還巧妙地利用獅子自身的爪子剝下了整張獅皮，並用獅皮做了一面漂亮的盾牌。
大神宙斯為了紀念赫拉克勒斯的功績，就把這頭獅子放到群星之間，成了獅子座。赫拉克勒斯也變成了一個星座，那就是「武仙座」——我們將在「7月賞星」時再拜訪它。
現在，先讓我們來認識這頭巨大的獅子吧。請你在3月初晚上11點前後，或3月中旬晚上10點前後，或者3月底晚上9點前後，面向南方，抬起頭來就可以看見6顆亮星構成了彎彎的鐮刀形，刀口朝西，像一個反寫的問號。問號下端的那一點，是一顆1等星，它就是獅子座α，中國古稱「軒轅十四」。傳說「軒轅」是中華民族的共同祖先，也就是「黃帝」。把星星命名為軒轅，是表示對他的敬意。「軒轅」這一群星共有17顆，但其中好些星都比較暗。亮的只有組成「問號」的這6顆，其中又數第十四號星最亮。軒轅十四的視星等為1.35等，在全天空的21顆1等星中，它的亮度居於末位。但鑑於它在天空中位居要津，賞星人仍應牢牢地記住它。
在這個反寫的「問號」東面，還有3顆比較亮的星，它們組成一個直角三角形。「問號」是獅子的頭和前身，「三角形」是獅子的臀部和尾巴。這9顆星一起勾畫出春季星空中最著名的星座——獅子座的基本形狀。「軒轅十四」仿佛是這頭獅子的一隻利爪，還有另一種稍稍不同的畫法，軒轅十四成了獅子的心臟。
獅子尾巴上的那顆星——獅子座β，是獅子座中的第二亮星，中國古稱「五帝座一」。沿著五帝座一與軒轅十四的連線往西方延長，你就會再次遇到在2月賞星時已經熟悉的另一顆1等亮星——南河三（小犬座α）。
很有意思的是，17世紀波蘭著名的天文觀測家赫維留在獅子座的頭頂上又增設了小獅座。小獅座中沒有亮星，故而不易辨認，但最終它還是納入了現代的88星座之列。更有趣的是，由於一個歷史性的偶然失誤，小獅座中的恆星命名也變得獨樹一幟：其中只有一顆星採用希臘字母，即小獅座β，它是一顆4.2等星。其餘的星都用阿拉伯數字編號，最亮的是小獅座46，它雖然比小獅座β還亮些，但也不過是一顆3.8等星。
最後，在3月賞星時，可別忘了位於那個大「問號」中部的獅子座γ星。實際上，它是一個雙星系統，因為它的兩顆子星彼此之間的角距離僅約4.5″，所以無法用肉眼分辨。但是，只要用一架小望遠鏡就可以清楚地看出，那是一對美麗的橙黃色星。這兩顆星的亮度分別為2.2等和3.5等。它們在彼此間的引力作用下互相繞轉，每轉一周約需600年。為業餘愛好者提供的望遠鏡觀星指南，都會提醒大家別錯過了觀賞它們的機會。
請注意，「每月賞星」介紹的是我國中緯度地區見到的星空景象。在更偏北的地區，見到的星空仿佛整個兒地往南移了；相反，在更偏南的地方，星空形象又仿佛都往北移了。
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（選自《科學畫報》2014年第三期）