人類最怕動物：被水蛭叮到很可怕...
你不知道這東西什麼時候就上了身……而且很可能不知道它最後去了哪裡。幾年前，紐約州立上州醫科大學（錫拉丘茲）的急診醫師傑裡米·喬斯林在柬埔寨鄉間監督一場超級馬拉松比賽。比賽一結束，許多參賽選手便迫不及待地想降降溫，他們注意到了附近有一條十分誘人的溪流。
「短短幾分鐘之後，尖叫聲傳來了，」喬斯林說道。沒一會，許多人就慌亂地跑回營地，身上還掛著好多條水蛭。更換繃帶和持續流血成為接下來幾天的主題。
大多數被水蛭叮咬的人經歷都差不多。在身體上發現這種嗜血動物確實令人煩惱，但一般不會帶來緊急後果。不過，時不時地，水蛭也可以導致一些非常嚴重和可怕的併發症。以下就是水蛭叮咬時可能發生的後果，以及我們應該如何應對。
水蛭如何找到你？
世界上其實有許多不吸血的水蛭物種，但能以人類血液為食的水蛭在水生和陸地環境中都能找到。水生水蛭在世界各地都有分布，而陸地水蛭則常見於東南亞、太平洋島嶼、印度次大陸和南美洲。
水蛭通過幾種方式來感知獵物。它們會被水中的陰影和擾動、動物體熱和分泌物（如油脂和汗液）吸引。加拿大多倫多皇家安大略博物館無脊椎動物部副館長塞巴斯蒂安·基韋斯特稱，陸生水蛭通常棲息在植物葉片上，等待食物上門，它們還能探測到人呼出的二氧化碳。
「任何在東南亞進行過野外工作的人都能作證這些水蛭的攻擊性有多強，」基韋斯特在郵件中說，「它們能以經過附近的任何東西為食，而且是非常主動的獵手。」
水蛭的頭尾各有一個吸盤，前端的吸盤包圍著一個長著3顆牙齒的口器。當水蛭附著到你身上的時候，它會釋放含有抗凝血劑的唾液，使你的血液不斷流出。一些常見的水生水蛭在單次進食時能吞下幾乎十倍於體重的血液，把肚子吃得圓滾滾的，可以保證它們存活一年甚至更長時間。
在少數情況下，醫生會故意把水蛭放到人的身上。在中世紀和早期的醫療中，歐洲醫蛭曾經是非常流行的放血工具。在2017年10月10日的《荒野和環境醫學》雜誌上，喬斯林和同事們發表了一篇關於水蛭附著歷史和風險的文章，他們寫道：「歐洲人在17和18世紀極為迷戀歐洲醫蛭，以至於出現供不應求的情況。」
今天，放血療法只在很少的疾病中被視為好的治療方法。然而，由於能夠改善受損血管的血液流動，水蛭在重建手術中為自己重新正名。
水蛭可以有多危險？
水蛭的危險性取決於有多少條水蛭正在吸你的血，它們出現的地方，以及你能弄下來多少條。水蛭通常會吸血20到30分鐘，才從人身上掉下來。水蛭叮咬造成的血流不止平均持續10個小時左右，但有時能持續數天。「這種傷害可以造成日常生活的不便，也可能導致嚴重的醫學後果，」喬斯林說道。
大多數情況下，如果你身體健康，而且只被一條水蛭叮到，那你可能只是流點血，並無大礙。但是，如果你同時被許多水蛭附著，後果將會嚴重得多。在土耳其，一名男子曾經因為被130條水蛭叮咬，導致貧血和大量出血而被送往急救。
水蛭還可能傳播疾病。「水蛭沒有像我們一樣能夠對腸道內容物消毒的免疫系統，」喬斯林說，「因此當水蛭腸道中存在細菌，而它附著在你身上吸血時，如果出現任何血液回流，細菌就會從它們的腸道進入你的傷口，從而傳播疾病。」
當你嘗試用拉拽、灼燒或其他暴力方法將水蛭從皮膚上弄下來時，它可能會吐出含有大量病菌的血液。歐洲醫蛭可能傳播的疾病包括梅毒和丹毒，後者是一種由細菌感染導致的皮膚炎症。
「當你在野外被水蛭附著時，你不知道它之前接觸過哪些動物或人類，它可能因此帶上了某些細菌、病毒或寄生蟲，」喬斯林說道。科學家已經在非洲的野生水蛭中發現了愛滋病病毒和B型肝炎病毒。喬斯林表示，這並不是一個確定的傳播病例，但如果水蛭腸道中有這些病毒，那疾病因此而傳播也就順理成章了。
水蛭還有另一種可怕的習慣。大多數時候，水蛭會緊緊附著在人體暴露的皮膚上，但極少數情況下，它們會鑽入體表的某個孔洞，在內部附著。水蛭能進入人體的眼睛、耳朵、喉嚨、尿道、膀胱、直腸、陰道和胃裡。
基韋斯特表示，這種情況並非偶然。能進入人體內部的水蛭通常屬於寄生蛭科。這類水蛭具有穿過黏膜吸血的能力。換句話說，它們想要在人的身體裡面。「（黏膜）之外的其他皮膚對它們沒什麼吸引力，」基韋斯特說，「儘管餓極了的時候它們可能也會在你的腿上吸血。」
水蛭可以在人體內部待上幾天甚至幾個星期。有一些線索可以表明水蛭可能在你體內，而這取決於它最終在哪裡「落腳」。身體孔洞不明原因的出血是一個。水蛭還可能導致發燒、嘔吐、小便困難和「外來物體活動的感覺」。如果水蛭附著在你的咽喉上，可能會導致呼吸困難、聲音嘶啞和音調改變。
「如果你的體腔或眼球，或其他部位有水蛭，即使就一條也能導致十分嚴重的問題，」喬斯林說道。
把水蛭弄掉！
如果你發現身上附著了一條水蛭，首先你應該檢查一下，確保沒有其他水蛭。其次，你得溫和地弄走水蛭，避免出現血液回流。喬斯林推薦的方法是，用指甲或刀刃，或信用卡等薄片伸入水蛭口器下方，撬開它的吸盤。如果水蛭附著在嘴巴或食道等夠不到的部位，你可以嘗試用鹽水漱口。喬斯林指出，鹽水能有效地刺激水蛭，在不引起血液回流的情況下使其移開。
不過，在極少數情況下，水蛭的叮咬也可能致命。如果遭到大量水蛭的附著，人可能會因為失血過多而死亡，或者死於血液感染。1799年，在拿破崙軍隊遠徵埃及的路途中，一些士兵意外喝下了含有水蛭的水。其中有些人因為膨脹的水蛭堵塞氣管而窒息身亡。
如何不讓水蛭叮到我？
阻止水蛭叮咬的方法並不多，特別是對於那些陸生的種類。「它們能輕易進入你的衣服，很難完全避免它們附著到皮膚上，」基韋斯特說道。
如果是在水蛭橫行的地區旅行，你可以嘗試穿上收攏起來的長衣長褲。有證據顯示，一些含有待乙妥（diethyltoluamide，縮寫為DEET）或N，N-二乙基苯乙醯胺（DEPA）的殺蟲劑也可以驅趕水蛭。
不過，令人沮喪的是，一些最具吸引力的戶外探險和遊泳場所同樣也是眾多水蛭的棲息地。當然，這並不意味著你不能在這些地方遊玩或野餐。「了解如何去除它們，有哪些注意事項，以及被叮咬的時候如何處理，都遠遠勝過簡單避開水蛭可能出現的地方，」喬斯林說道。