不鏽鋼的種類繁多，常溫下按組織結構可分為：奧氏體型，如304、321、316、310等；馬氏體或鐵素體型，如430、420、410等；奧氏體型是無磁或弱磁性，馬氏體或鐵素體是有磁性的。
由於冶煉時成分偏析或熱處理不當，會造成奧氏體304不鏽鋼中少量馬氏體或鐵素體組織。這樣，304不鏽鋼中就會帶有微弱的磁性。另外，304不鏽鋼經過冷加工，組織結構也會向馬氏體轉化，冷加工變形度越大，馬氏體轉化越多，鋼的磁性也越大。故奧氏體型是無磁或弱磁性。
一般來說，奧氏體不鏽鋼和奧氏體沉澱硬化不鏽鋼無磁性（磁鐵不能吸住），其他不鏽鋼中都有鐵素體，有鐵磁性（磁鐵能吸住）。但是不鏽鋼卻不能僅僅用有無磁性來判別。對於不鏽鋼來說，不管磁鐵吸得上與否，只要符合其質量標準，都是不鏽鋼。
如果往鋼水裡加入了鉻和較高的鎳等，煉成的奧氏體鋼就是磁鐵吸不上的不鏽鋼。如果鋼水裡主要合金元素是鉻、鐵、碳和少量鎳（或不加鎳），煉成的鋼就是磁鐵吸得上的不鏽鋼，也叫鐵素體不鏽鋼或馬氏體不鏽鋼。除了奧氏體不鏽鋼磁鐵吸不上外，鐵素體、馬氏體不鏽鋼都具有磁性。
由於鎳元素在世界上儲藏量很少，價格比較昂貴，因此，鎳含量高的不鏽鋼在市場上價格也較高，而且磁鐵還吸不上。目前由於奧氏體不鏽鋼在不鏽鋼中所佔的比例仍很大，因此使人們產生了所有不鏽鋼都無磁性的錯誤概念。
其實，還有一種不鏽鋼磁鐵是吸不上的,那就是高含錳或氮而低鎳或不含鎳的不鏽鋼，即鉻錳奧氏體不鏽鋼。所以不能根據有無磁性來判斷是否為不鏽鋼。
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