沙特王子（MBS八爺的二哥）是如何上天的？

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剛剛過去的7月可謂世界航天界的火熱月份，阿聯、中國與美國三國相繼發射火星探測器，共赴萬裡之外的紅色星球一探究竟。

三國之中，中美已是世界航天領域的常客了，而阿聯，看上去只是一個中東石油土豪國，有此星辰大海之夢令人頗有些意外。

探測器在日本種子島發射

阿聯是阿拉伯世界中的航天大國

（圖片：https://www.emiratesmarsmission.ae/）▼

然而這其實是大家的認知偏差。阿聯並不是阿拉伯國家中第一個吃航天螃蟹的，它的隔壁鄰居——沙烏地阿拉伯早在數十年前便開啟了飛向太空的徵途，甚至沙特王子也親自上太空體驗了一番。

是大國就該上天

時間回到上世紀70年代，彼時正是美蘇太空競賽的高峰期，兩國為了爭奪航天實力最強國家這一地位，不僅連年爭先發射百餘個太空飛行器，而且還圍繞登陸月球展開了激烈角逐。

太空競賽的你來我往，促進了人類航天事業大發展

（圖片：NASA / Harrison H. Schmitt ）▼

這一切都被沙烏地阿拉伯看在眼裡。作為中東大國，沙特王室深知一旦本國參與航天競賽，且在其中有所收穫，那麼不僅沙特在阿拉伯世界中的地位將有所提升，在伊斯蘭世界中的話語權也會顯著增強。

和靠山的關係也將更親密

（法赫德國王會見裡根及川普）

（圖片：wikipedia）▼

試想一下，把駱駝從沙漠裡騎上月球，這是多麼激動人心的計劃。

眼紅的沙特王室由是編制起了本國的航天計劃。他們也深知儘管航天競賽花錢如流水，但對掌握了巨額石油美元的沙特王室來說，只要是錢能解決的問題根本就不叫問題，一飛沖天的雄心壯志無論花多少錢都是值得的。

遍地油，遍地錢，上天就靠你們了

（圖片：Leo Morgan / Shutterstock）▼

真正的問題在於沙特的科技水平與人才儲備方面。彼時的沙特只是個挖油賣錢的資源型國家，連製造業大國都算不上，更不用提掌握研發並生產最高端的航天設備了。與此同時，就算有了火箭和太空飛行器，沙特國內也沒有人會操作這些上天必用的裝備。

即使到了2018年，石油收入仍是壓倒性的比例

能躺著賺錢，其他方面有所落後似乎也很合理

（圖片：https://oec.world/）▼

但是比起其他從零開始遙望宇宙的國家，沙特有一個不可不用的優勢——美國盟友的身份。

1976年，在美國的支持下，沙特牽頭組建了阿拉伯世界的跨國衛星通信組織Arabsat。在此後10年中，美國國家航空航天局（NASA）開始利用太空梭為私人組織與外國執行航天任務，沙特自然也在NASA的重要客戶名單中。

美國有技術，沙特有錢

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

在當時的太空梭發射任務中，機組成員中常常有一人被歸類為「有效載荷專家」（Payload Specialist），指的是不受常規選擇與培訓流程約束的太空人，該成員名額通常會由太空梭任務的委託方派遣人員。

沙特作為大客戶，在1985年「發現」號太空梭執行Arabsat-1B衛星的發射任務時，獲得了一個「有效載荷專家」的名額。沙特王室精選了一位王室成員——蘇爾坦·本·薩勒曼·本·阿卜杜勒-阿齊茲·阿勒沙特，真的把駱駝騎上天了。

而Arabsat-1B衛星正是屬於沙烏地阿拉伯的通信衛星

王室成員有名額再正常不過了

（二排右二為蘇爾坦王子）

（圖片：NASA）▼

一舉創下四項第一

蘇爾坦時年28歲，是沙特時任利雅得省省長薩勒曼（現任沙特國王）的次子，沙特開國君主阿卜杜勒-阿齊茲的孫子。

在沙特首都利雅得完成中小學教育後，蘇爾坦便負笈美國，習得一口流利的英語，並拿下了丹佛大學的傳播學學士學位，之後又斬獲了雪城大學的的社會政治學碩士學位。學成歸國後，蘇爾坦自1982年起在沙特信息部國際通訊局擔任研究員，1984年洛杉磯奧運會期間，蘇爾坦還擔任了沙特代表團媒體委員會副主任一職。

蘇爾坦在美國有學習通信和航空知識

而沙特在這方面是嚴重缺失的

王子就成了王室中為數不多的「科技人才」

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

然而去過美國，也有接觸相關知識，並不意味著能直接上天，他不僅沒有接受過當時NASA太空人所必需的培養，而且也並不掌握高精尖的航天技術。雖然如此，蘇爾坦還是和另一名來自法國的「有效載荷專家」一同接受了訓練，為遨遊星漢做準備。

王子只是在沙特皇家空軍的分支駕駛過飛機

不過好在作為「有效載荷專家」，並不需要操控太空梭

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

既然上天的太空梭和技術都是美國提供的了，那麼蘇爾坦只需要考慮一些沙特本國的問題了——宗教。

作為第一個進入太空的穆斯林，蘇爾坦面臨許多宗教上的難題：當他以每小時2.7萬km的速度在太空中飛行時，蘇爾坦應該如何面向麥加禁寺完成一天五次的禮拜？1986年訓練的最後幾周與前三個任務日恰好又在齋月裡，他應該如何把齋（白天禁食）？在太空中每24小時會出現16次「日出」，那麼這時蘇爾坦又該怎麼把控呢？

在發射的前一天，王子吃了最後一次正常的齋飯

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

在和宗教學者一番探討之後，蘇爾坦決定訓練期間他在每天日出前起床吃飯，隨後正常把齋。至於太空飛行期間，他將按照佛羅裡達時間把齋，並儘可能地面向地球做一天五次的禮拜。

在太空中需要進食特製的食物

王子能遵守的也只是進食時間

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

解決了對沙特人而言的頭等大事，蘇爾坦的太空之旅之後便一帆風順了。

白駒過隙，發射日很快到了。1985年6月17日，蘇爾坦在登上「發現」號太空梭前在發射架高處放下一塊墊子，做了上天前的最後一次禮拜。

除了工具包，蘇爾坦在登機時還帶了一本《古蘭經》和一個星盤，星盤是一種用於計算天體位置的早期科學儀器，在中世紀的伊斯蘭黃金時代，許多為阿拉伯帝國效忠的科學家都曾使用星盤，並通過它發現了許多恆星。

託王子的福，古蘭經走出地球，走向了宇宙

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

「發現」號太空梭載著包括蘇爾坦在內的7人從佛羅裡達州甘迺迪航天中心升空，順利地進入了太空。蘇爾坦藉此一舉創下了三項第一的紀錄——首位進入太空的王室成員、首個進入太空的阿拉伯人以及首個進入太空的穆斯林。除此之外，蘇爾坦還是有史以來最年輕的乘坐太空梭進入太空的太空人。

作為薩勒曼的眾多兒子之一

航天第一人的頭銜足以使蘇爾坦成為最受喜愛的兒子

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

在太空中，蘇爾坦參與了Arabsat-1B衛星的部署工作。之後，他不僅在無重力環境下做了各式各樣的實驗，還通過視頻連結和父親薩勒曼以及當時的沙特國王法赫德談笑風生，甚至還參與了沙特電視臺的節目。

一時間成為舉國大事

對於有錢沒技術的沙特來說

這有比這更好的炫富方式麼

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

「在這裡，你們看不到戰爭，國界消失了，也沒有饑荒。」蘇爾坦在太空中對數百萬觀眾說道。

從太空人到旅遊大使

7天後的6月24日，「發現」號在加州愛德華茲空軍基地安穩著陸，蘇爾坦的首次也是最後一次太空飛行就此結束。

回國後，在太空中度過了7天7夜之久的蘇爾坦不僅成了沙特的國家形象大使，也成了阿拉伯世界的航天領軍人物，到處參與活動推廣航天事業（吸金）。

王子回來後還出了本書—《太空旅行的七日》

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

沙特王室則有意把蘇爾坦開創的事業延續下去，他們和NASA進行了多輪磋商，意圖每年都讓一名沙特太空人搭乘美國的太空梭登天。

然而，造化弄人。1986年1月28日，「挑戰者」號太空梭在發射升空時爆炸解體，7名機組人員全部遇難。這一事故對美國形象的打擊太大，美國的太空梭項目因此暫停了近3年，此後NASA更是決定不再踏足太空梭發射商用衛星的業務，並取消用太空梭送平民上太空的計劃。

「挑戰者」號的事故是對世界航天的一次警示

也讓美國的航天計劃停滯了32個月之久

完全依靠美國的沙特航天事業也不得不進入冷靜期

（圖片：NASA）▼

就在美國重啟太空梭計劃沒幾年後，1990年，沙特北面的鄰居——伊拉克揮師南下，吞併了科威特，海灣戰爭由此爆發，沙特的國家安全面臨嚴峻考驗。正因如此，忙於應付地上亂局的沙特沒有功夫再去考慮送其他王子上天作秀了。

作為伊拉克和科威特的鄰國，沙特也被戰火波及

然後迫不及待幫助聯軍打擊伊拉克

上天的事情只能緩緩了

（圖片：MASTER SGT. JOSE LOPEZ JR /wikipedia）▼

儘管沒有辦法實操，但是搞搞理論研究還是有空間的。沙特在21世紀初在首都利雅得大興土木，建立了以開國君主之名冠名的阿卜杜勒-阿齊茲國王科技城（KACST），並研發製造沙特自己的衛星。

至於蘇爾坦本人，除了到處走穴，他也在1985年進入沙特皇家空軍服役，軍銜為中校。1996年，他以上校軍銜退役。復員後，由於沙特本國航天科技進步有限，暫時沒有突破性成果，蘇爾坦轉而將自己的國際知名度用於沙特的旅遊推廣。蘇爾坦進入沙特旅遊部任職，並擔任該部下屬旅遊與國家遺產委員會（SCTH）主席，致力於招徠外國人來沙特消費。

以王子上太空為主題的油畫

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

還是薩勒曼國王殘疾研究中心董事會的主席

航空第一人的頭銜竟然在沙特各領域都有了話語權▼

就在蘇爾坦忙著滿世界推銷旅遊產品的時候，沙特在中東的航天領跑者地位被死對頭伊朗盯上了。

2005年，伊朗成功將一枚俄羅斯製造的衛星送入太空，隨後又發射了國產衛星，載著老鼠、烏龜和幾隻猴子在太空兜了幾圈。

在伊朗伊斯蘭革命30周年之際

伊朗用「信使2」運載火箭

將自行研製的希望號衛星送入太空

自此成為有本國衛星發射能力的第九個國家

（衛星模型 圖片：Mardetanha / wikipedia）▼

差點忘了航天夢想的沙特王室這才幡然醒悟，一方面催促本國科學家加緊研製國產衛星，一方面著手改組航天部門。

就這樣，沙特還是花了十年時間，終於在2014年發射了自研自產的SaudiSat-4人造衛星，算是和伊朗又處在同一條起跑線上了。不過，這樣的速度顯然無法讓沙特王室滿意，因而在2018年，沙特國王薩勒曼下達皇家敕令，建立沙特航天局，給沙特的航天大業加加速。

SaudiSat-4是一顆由卡薩特研製的微衛星

沙特這第一顆還是在俄羅斯空軍基地發射的

（圖片：RussianSpaceWeb.com）▼

局長位置誰來坐呢？當然是全國第一個上天的蘇爾坦。沙特王室希望以他為榜樣，吸引更多沙特年輕人投身航天領域，達成沙特2030願景中的太空偉業。

領頭人的「不二之選」

（圖片：https://ssc.gov.sa/）▼

然而，沙特的航天事業並沒有因為蘇爾坦重回航天界而如火箭升空般快速起飛。2020年，又有一個中東國家超過了沙特——阿聯。阿聯在短短6年內研製並成功發射了「希望」號火星探測器，直接把還在摸索人造衛星的沙特遠遠甩在了後面。

早早起步，如今卻步履蹣跚，這恐怕不僅僅是沙特航天的困境，也是近80年來沙特國家發展的縮影，更是工業革命大潮襲來後整個阿拉伯世界舉步維艱的現狀。