杜拜是阿聯內規模最大也是人口最多的城市，是杜拜酋長國的首都。一反多數人對中東的印象，杜拜其實並非靠石油發家。雖然杜拜在十九世紀初葉時都還是個人口七、八百人的小漁村，但由於杜拜地理位置極利於貿易，到二十世紀時便已經發展成重要的貿易港口，而貿易帶來的利潤則用以持續發展杜拜基礎建設。
杜拜最終在1966年發現了石油，雖然蘊藏量不多，但也加速了杜拜原本就已經在軌道上的發展，更吸引了不少人口移入，人口漲幅一度來到300%。石油在九零年代時曾佔杜拜總GDP的24%，但杜拜用這筆上天賞賜的財富來拓展他們的貿易多樣性，並持續發展海港與空港的運輸。今日石油只佔杜拜GDP的5%，杜拜的經濟主要是以貿易、觀光、航空、房地產和金融服務為主。
近代的杜拜以超大規模的建築計劃吸引了世人的目光，例如世界島、棕櫚島、世界最高建築哈裡發塔和帆船酒店等等。這座在沙漠黃沙中拔地而起的超現代城市其實也是中東生活成本最昂貴的國家。如同其他富裕城市，比較社會基層的工作都是由外來移民來負責。
杜拜終年炎熱，即便是四月，白天的溫度便可輕易地飆破攝氏40度，所以下午至晚間再到戶外活動會比較舒適。在杜拜如果看膩了現代化的建築，推薦參加沙漠衝沙。沙漠衝沙活動會從下榻處或指定集合點由接駁車帶到沙漠邊緣，再改搭四輪傳動的吉普車前往沙漠中的營地，有些沙丘的坡度很陡，一度會有快翻車或雲霄飛車的錯覺，但司機都很老練，其實很安全。
除此之外，由於營地是同一個，可以體驗的東西和看的表演都是一樣的。看多了杜拜市區的現代化建築與奢華商場，大漠中的駱駝、營地和相對傳統的舞蹈表演算是不錯的調劑。