太陽在未來會發生什麼?它會不會爆炸?

2020-12-06 騰訊網

「太陽在未來會發生什麼？它會爆炸嗎？它會不會燃燒殆盡？它離地球越來越近了嗎？它會不會像流星一樣墜落？」來自墨爾本12歲的蘇菲和10歲的馬克思問道。

這真是一組奇妙的問題——我會試著回答全部。我會從最後一個問題開始往前回答。

太陽會像流星一樣墜落嗎？

當太陽真的到了它生命的盡頭，它不會落到地球上——我們一會兒就會說到這個問題。

雖然人們喜歡把流星想像成從天堂掉下來的星星，但實際上它們只是一些灰塵，在遠離我們頭頂的地方無害地燃燒著。

一顆隕星（或稱 「流星」）在智利帕拉納爾天文臺的望遠鏡上空閃耀划過。這不是一顆墜落到地球上的恆星--但依然是一道美麗的風景。（圖片來源：歐洲南方天文臺 天文攝影師吉薩德）

在一年中任何一個晴朗的夜晚，如果你在戶外觀察天空，你最終都會看到幾顆流星（「隕星」）。但在某些夜晚，你可以看到每小時數十顆，甚至數百顆的流星划過。

太陽離地球越來越近了嗎？

地球以略微蛋形的軌道圍繞著太陽移動，所以它有時離太陽近一點，有時又遠一點。

水星、金星、地球和火星的軌道都有點 "蛋形"——但如果你在十億年後回看現在，這些行星仍然會在幾乎不變的軌道上移動，與太陽的距離和現在相同。（圖片來源：維基百科 丹尼爾79）

不過與地球軌道的大小相比，距離的變化是很小的——總的來說，現在地球到太陽的平均距離與恐龍在地球上行走的時期沒有什麼不同。

太陽在未來會發生什麼？它會爆炸嗎？它會不會燃燒殆盡？

太陽不會爆炸。有些恆星會在生命的最後一刻爆炸，這種爆炸的威力超過了其星系中所有其它恆星加在一起的威力——我們稱之為「超新星」。然而，這種壯觀的命運場景只會發生在最巨大的恆星身上。像太陽這樣較小的恆星則遵循著不同的路線走向終點。

最先發生在太陽身上的事情會非常緩慢。太陽目前已經是中年，在過去的百萬年間的某個時刻，太陽迎來了它45.68億歲的生日。

在這段時間裡，太陽其實並沒有什麼變化——但它已經逐漸變亮了一些。這種變亮的趨勢會一直延續到未來——最終地球會變得非常熱以至於海洋會沸騰!

不過，不必驚慌——這至少再過五億年才會發生。

最終（在50億或70億年的時間裡），太陽的生命將走到盡頭。

我們的恆星會膨脹起來，成為所謂的「紅巨星」。它甚至可能會脹大到把地球整個吞噬掉。當它膨脹時，它會冷卻下來，閃耀著紅色或橙色的光芒，就像獵戶座中明亮的參宿四一樣。

參宿四，一顆紅色的超巨星，在獵戶座的左肩上閃閃發光。參宿四是一顆比太陽還要大很多的恆星，當它死亡的時候（在未來的一百萬年內），它將會以超新星的形式爆炸。（圖片來源：羅赫裡奧·貝納爾·安德烈奧）

太陽的生命在這個階段最多只能持續幾百萬年。然後，太陽就會死亡。不是「嘭」的一聲巨響，而是「嗖」的一聲就消失了。

太陽的外層會被吹走，進入外太空，只剩下它的核心——一塊散發著微光，跟地球差不多大小的餘燼，被稱為白矮星。那塊餘燼會逐漸冷卻和消逝，直到最終，在未來數十億年後，變暗。

太陽的死亡將會非常壯觀——如果你在足夠遠的地方觀看的話。當太陽的外層被吹走時，它們會形成一個叫做 "行星狀星雲 "的東西。那個星雲只會持續幾萬年——這是我們這顆奇妙的恆星短暫而美麗的告別。

螺旋星雲。星雲中心的微弱恆星曾是太陽的模樣。現在只剩下一顆白矮星，被不斷擴大的大氣層包圍著，被吹向太空。

（圖片來源：美國航天局，歐洲航天局和範德堡大學的C.R.歐戴爾）

我們是怎麼知道這些的呢？我們從未親眼目睹過這一過程的實時發生，但天文學家們可以看到這一過程中各種恆星的不同階段，並能通過這種方式拼湊出一連串的事件。當一名天文學家有點像當偵探——你必須收集線索，並利用這些線索找出已經發生的事情（以及未來將要發生的事情）。

作者: theconversation

FY: AngelinaWu

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