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電的發明使人們的生活從根本上發生了變化，而我們都知道，電可以分為直流電和交流電，兩者到底有什麼區別呢？
眾所周知，直流電的發明者是愛迪生，但其實這麼說並不是準確，準確一點來說，愛迪生的發明主要是電的應用，而早在愛迪生之前，物理學家伏特就已經發明了可以產生直流電的原電池。原電池與我們日常所使用的電池不是一回事，原電池是一種能夠把化學能轉化為電能的裝置，而伏特所發明的原電池也非常簡單，就是鹽水再加上金屬片。
大多數人了解愛迪生都是因為愛迪生發明了燈泡，不可否認，的確是因為愛迪生，人們才用上了電燈，但說燈泡是愛迪生發明的，其實還是存在爭議的，愛迪生的發明實際上是通過收購別人的燈絲專利，然後再通過反覆進行商業化改良而完成的。
愛迪生發明燈泡的過程雖然存在著爭議，但無可爭議的是，愛迪生的確在電力的推廣和應用上做出了貢獻。
愛迪生曾說過這樣一句話：「電力就是一切，不需要複雜精密的齒輪，沒有危險，也沒有汽油的惡臭，甚至沒有噪音」，不可否認，時至今日，愛迪生的這番言論仍然可以稱得上是一句不錯的廣告語。只是發明燈泡還不行，關鍵是要讓所有人都能夠用上電燈，這就必須要建立發電站了，而當時所使用的還是直流發電站。
什麼是直流電呢？直流電的大小和方向不隨時間進行變化。這就產生了一個問題，電能在傳輸的過程中會發生耗損，而且傳輸的距離越遠，耗損就越嚴重。所以實際的使用情況就是，距離發電站越近，居民家裡的電燈就越明亮，而距離發電站越遠，電燈就越昏暗。
電能在傳輸的過程中大量耗損，這在當時是一個無法解決的問題，因為當時認為直流電是無法升壓的。
所以為了能夠讓城裡的所有居民都用上電燈，就必須要多建發電站，每隔一段距離就建設一座發電站，這樣做成本還是挺高的，但也沒有更好的辦法了。當時在愛迪生的公司裡有一個頗具才華的年輕人，他叫做特斯拉。
因為一直受到愛迪生的打壓，所以難以嶄露頭角，終於，他離開了愛迪生，開始專心研究一種新的電力系統，交流電。交流電和直流電不同，它的大小和方向可以隨著時間進行周期性變化。所以交流電可以進行升壓，這是一個簡單的電學常識，電壓升高了，電流自然就減小了，所以損耗也就小了，使用交流電系統，只要先提高電壓，再在各居住區安裝變壓器，就可以保證電壓的穩定。
有了交流電就再也不需要滿世界建造直流電發電站了，此時直流電與交流電可以說是已經高下立判。
任何一種新事物的誕生總是要受到舊事物的打壓，交流電的興起令一個人慌了，他就是愛迪生。如果大家都去使用交流電，那他滿世界建造的直流發電站怎麼辦呢？於是愛迪生開始不遺餘力地打壓交流電。
不過作為一個科學家，愛迪生的打壓還是尊重事實的，他向民眾解釋了交流電的危險，並且還進行了展示，用交流電電死了大象。交流電的確能夠電死大象，這是事實，但愛迪生並沒有告訴人們，不光交流電能電死大象，直流電也一樣能電死大象。雖然愛迪生的打壓取得了一定效果，但無法阻止歷史的車輪向前滾動。頗具商業眼光的愛迪生，這一次是失算了。
不過交流電雖然興起了，但直流電也並沒有退出歷史的舞臺，在現代技術的加持下，直流電又有了新的發展。
直流電之所以會被交流電取代，是因為直流電無法升壓，這樣就導致在傳輸過程中耗損嚴重。直流發電機的確是無法升壓，但是交流發電機可以，交流發電機在經過換流器之後就可以產生超高壓的直流電，電壓上去了，電流就下來了，損耗也就減小了，直流電也就再次具備了使用價值。
目前世界上很多國家都有直流電輸電線路。雖然具備了遠距離傳輸的能力，不過直流電與交流電在應用上還是存在差別的，直流電不能夠中途供電，只能夠點對點傳輸，但因為成本更低，所以非常適合點對點的遠距離輸電，也正是因為如此，直流電並不會退出歷史的舞臺。