百日菊（Zinnia elegans Jacq.）是菊科，百日菊屬的一年生草本。莖直立，被糙毛或長硬毛。
葉寬卵圓形或長圓狀橢圓形，兩面粗糙，下面被密的短糙毛，基出三脈。
當一朵百日菊還未盛開時，你也不妨欣賞它的花苞。因為那些色彩繽紛的舌狀花此時還被包裹於綠色苞片之中。這些苞片的邊緣是黑色的，它們一層又一層地堆積著，彼此間有邊緣的黑線作為間隔。這些黑色的線條如同有人特意用眉筆畫出的美人的眼線一般，一筆一道彎。從上面俯視時，可以看到中央孕育著的花朵蜷縮在一起，形成一個彩色的球。
百日菊並不是一朵花，而是無數朵花共同組成的頭狀花序。頭狀花序單生枝端，總苞寬鍾狀；總苞片多層，寬卵形或卵狀橢圓形。
百日菊的頭狀花序是由舌狀花和管狀花共同組成的。你用心地觀察，就能發現那些仿佛花瓣一般的輻射狀的部分，實際上就是百日菊的舌狀花。
舌狀花深紅色、玫瑰色、紫堇色或白色，舌片倒卵圓形，先端2-3齒裂或全緣，上面被短毛，下面被長柔毛。在很遠的地方，你一定會被這些舌狀花所吸引。因為它們已經被人類培育出各種顏色：黃色，紅色，粉色，紫色。
管狀花細小，管狀。位於頭狀花序的中央。這裡的管狀花可不像一般的管狀花看上去那麼單調。它實際上分成上下兩個部分，最美麗的是上半部分。每一朵管狀花的上半部分都裂成五瓣，它們都是黃色的，看起來就仿佛一朵迷你的精緻五角星。在這些五角星的中央，有著與舌狀花深處一樣的雌蕊，它們稍微打著捲兒，就是小羊的兩隻羊角。而在雌蕊的下部，則是雄蕊。如果你不將外面的舌狀花以及五角星一般的管狀花撕扯開來，是看不到這些雄蕊的。
百日菊的這種精巧的結構，足夠讓我們看清：菊科的美，從來都是無數朵小花簇擁而成的美。它並不是一朵花，而是一個花序的美。這種美又是極其實用的，它能極大地提高傳粉和結實率。所以才造就了全世界物種數量最多的類群。
百日菊有單瓣、重瓣、卷葉、皺葉和各種不同顏色的園藝品種。花期6-9月，果期7-10月。
百日草花大色豔，開花旱，花期長，株型美觀，可按高矮分別用於花壇、花境、花帶。也常用於盆栽。