異步電動機的起動電路主要有兩種控制方式：一是全壓啟動，另一種就是降壓啟動。
前面介紹過所謂全壓啟動就是把電動機的額定電壓，通過開關或接觸器的主觸點直接加到電動機的定子繞組上，使之啟動的一種控制方式。那降壓啟動就是想一種辦法把額定電壓降到一定程度，再通過開關或接觸器的主觸點加到定子繞組使之啟動的一種控制方式。
什麼是異步電動機降壓啟動？異步電動機接通電源，其轉速從零到額定值的這個過程稱為啟動過程。因為慣性的原因，異步電機的啟動電流非常大，一般為額定電流的5—7倍。若是一個5.5KW的電動機其額定電流是11.6A，那啟動電流按6倍來計算的話就可達69.6A。這將近70A的電流是一個很大的數值了，這麼大的啟動電流會帶來兩個不利的因素：一是電動機啟動時會產生很大的電壓降，會影響同電網上其它電器設備的正常運行，特別是對電壓要求較高的電子設備影響更大；二是這麼大的啟動電流會產生很大的熱量，導致設備和導線絕緣受熱老化，輕者影響設備、導線絕緣的壽命，重者直接燒毀電動機繞組。
電動機的功率越大，則啟動電流就越大，對系統及設備、導線的絕緣影響就越大。所以對異步電動機進行啟動控制時，一定要考慮啟動電流的問題，即啟動電流小可以用全壓啟動的方式，啟動電流大就必須用降壓啟動的方式。
怎麼判斷啟動電流的大小呢，這裡有個經驗公式：Iq/In≤3/4+S/4P。式中：Iq--電動機啟動電流（A）；In電動機額定電流（A）；S--配電變壓器容量（KVA）；P--電動機功率（KW）。把相關數值代入公式進行計算，滿足這個關係式的就可全壓啟動，否則就應採用降壓啟動。
所謂降壓啟動實際上是為了降低啟動電流。根據歐姆定律可知電動機繞組的阻抗不能變（設計或製造時都已確定）要想降低啟動電流，只有通過改變加在繞組上的電壓來實現，這就是「降壓啟動」的真實目的。
常用的降壓啟動控制方式主要有三種：星-三角轉換降壓啟動控制，串電阻降壓啟動和串自耦變壓器降壓啟動等。我們這一講重點講解星-三角轉換降壓啟動控制電路。
星三角轉換降壓啟動的原理：電動機的接法有兩種，一種是星形（Y）接法，一種是三角形（Δ）接法。一般功率比較大的電動機其正常工作時的接法都為三角形接法（Δ）。我們知道繞組做星形連接時所承受的電壓是相電壓為220V；做三角形連接時所承受的電壓是線電壓為380V。對於這種三角形接法的鼠籠式異步電動機來說，我們在起動時將定子繞組接成星形，待起動完畢後再接成三角形，這樣的起動方式稱為星三角降壓起動，或簡稱為星三角起動（Y-Δ 起動）。這種方式實現了啟動電壓的變換，也就降低了起動電流。
星-三角降壓啟動控制的電氣原理圖見圖1所示。圖中左邊是主電路，右邊是控制電路。主電路主要是通過三個接觸器來實現星形和三角形連結的轉換。啟動時KM和KM1閉合，電動機接為星形為降壓啟動；啟動結束後，KM1斷開，KM2閉合，把星形聯結變成三角形聯結恢復到正常工作狀態。（這裡要注意，我們實現電動機不同接法的轉換，是把電動機三相繞組的六個端頭引到接線盒外面，還是用低壓電器來自動實現轉換的。）
圖一採用星三角起動時，起動電流只是原來按三角形接法直接起動時的1/3。如果直接起動時的起動電流以6～7Ie 計，則在星形起動時，起動電流才2～2.3 倍。這就是說採用星形起動時，起動轉矩也降為原來按三角形接法直接起動時的1/3。啟動電壓降低了所付出的代價就是啟動轉矩的損失。所以這種方式只適用於空載或者輕載起動的場合。
同時和其他別的降壓起動器相比較，其結構最簡單，價格也最便宜。除此之外，星三角起動方式還有一個優點，即當負載較輕時，可以讓電動機在星形接法下運行。此時，額定轉矩與負載可以匹配，這樣能使電動機的效率有所提高，並因之節約了電力消耗。