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最近，南極大陸氣溫突破20℃，持續一周的「極端高溫」席捲了南極洲，導致南極冰川大範圍融化，僅這一次危機就造成了大約五分之一面積的冰雪流失。不過更嚴重的是，冰封在數十米冰層下的遠古病毒也隨著冰川 的消融而被釋放，這引發了科學家的擔憂。
本月初，極寒的南極大陸創下了有史以來的兩項紀錄：最高溫度達到20.75°C（69.35°F），幾乎和中國中部氣溫相同。而就在三天前，NASA衛星捕獲了南極松島冰川（Pine Island Glacier）的現狀，經過這一輪高溫毒打後，成千上萬的小湖泊出現在南極冰層上，顯得格外搶眼。以往這種情況僅僅發生在格陵蘭冰蓋上，這還是第一次出現在南極大陸。
在南極的Eagle Island上，NASA提供的Operational Land Imager（OLI）衛星圖像顯示出了驚人的差異。自2月4日起，這塊約1.5平方公裡的島嶼上的一半冰雪已經融化（上圖中藍色圓圈）。氣候模型表明，該地區在2月6日的融化峰值為30毫米，總共損失了106毫米的冰。冰雪下的基巖與土壤已經暴露在空氣中。
這種高溫氣候是由一系列氣象事件引起的，包括合恩角上方較高氣壓回合，乾燥的氣流將更溫暖的空氣帶到南極大陸。NASA表示，快速融化是由明顯高於冰點的持續高溫引起的，這種異常現象近年來正在變得越來越普遍。使用戈達德地球觀測系統 （GEOS）模型獲取的熱量圖還記錄了在離地面2米處10°C（50°F）以上的溫度記錄。
對於冰封在冰川中的遠古病毒，一些研究人員持悲觀態度。其一是這些病毒生活中遙遠的過去，其感染宿主、致病性等等都不可知，人類能否在無數未知病毒存在的環境中依舊安然無恙？誰也說不清楚。其二是根據已有經驗表明，永久凍土或冰川中的病毒中有相當大一部分屬於巨病毒，而人類對這些病毒的基因序列、感染特徵都知之甚少，一旦從消融的冰川中釋放出來，後果無法估量。
責編/朱張航宇
信息源：NASA Earth Observatory