早年內地市場沒崛起前，好萊塢是所有演員夢寐以求的舞臺，打進好萊塢不僅能賺到高片酬，還能提高影壇的地位。但除了成龍和李連杰外，其他華人演員都很難獲得成功，頂多就是曇花一現。在老外眼中他們只看功夫片，其他的國產片根本就打不動歐美觀眾。周星馳當年也憑藉功夫題材在北美也火了一把，他的《功夫》叫好又叫座賺翻，不過很可惜該片的利潤大頭都被老外片商賺走了。
周星馳在影壇演喜劇為主，但多年來都是千篇一律，觀眾都看膩審美疲勞了，所以後來他也不得不轉型。2000年後，星爺作品風格明顯跟他以往不同，他轉型徹底，並且玩起了動作和電腦特效，他這一轉變為他事業帶了大突破，無論是《少林足球》還是《功夫》都大獲成功。就影響力來說後者更為轟動，因為它打進了歐美市場，這是星爺生涯第一次做到，他終於能媲美成龍李連杰了。
《功夫》創下的成就在華語史上也是能排得上號的，它是繼《臥虎藏龍》《英雄》等片後最偉大的華語電影之一。本片是由周星馳自編自導自演，星爺還是主要投資人之一。影片講一個街頭混混變成一代武術家，一個本性善良的黑幫流氓改邪歸正的故事。這部電影男女主角不是最出彩的，元華元秋飾演的包租公包租婆大放異彩成為驚豔一筆，此外梁小龍飾演的火雲邪神也是出盡了風頭。
《功夫》投資2000萬美元，這個成本其實不算太大，但對星爺來說卻是不小的數目。很多人可能會覺得奇怪，這個錢對於周星馳來說應該不算什麼啊？如果單從表面看確實是如此，但實際上星爺一直都很缺錢。早年他票房很賣座可他的片酬不高啊，後來好不容易熬到合約到期出來單幹，但又遇到亞洲市場萎縮，這也是為什麼幾千萬元就難倒英雄漢的原因。
周星馳拍《少林足球》就因為資金不夠四處去拉投資，因為他在圈內的人緣不好所以經常碰壁，最後還是林小明的寰宇出資幫助才順便拍完。《功夫》也是遇到同樣情況，本片的投資規模更大，後來不得已才放好萊塢公司進來，但這樣的結局導致星爺由主動變成了被動。這部電影出來後很轟動，全球票房大賣了1億美元，所有投資人都賺到錢了，但事後把帳目一算利潤大頭都被老外賺走了。
《功夫》是星爺從影以來拍出的最有影響力作品，然而他卻只喝到一點湯，影片的利潤不僅被老外賺走了，最後連版權都不在周星馳手裡。在網上經常看到有粉絲喊話，說怎麼還不出續集啊，不是星爺不願意拍，而是他也很無奈，因為電影的版權在哥倫比亞手裡。該片是周星馳自編自導自演，但他卻不是最賺錢的那個，這真是太不可思議了，所以說星爺並沒有大家想像中的那麼強大。
周星馳在影壇真正賺到大錢是《美人魚》，該片在內地轟出了33.92億元，這比他以前的電影利潤高多了。如今內地是全球第二大市場，是唯一能比肩北美市場的，現在的國產片做好本地市場就幾輩子都吃不完了。不過就影響力和票房含金量來說，還是以前的電影更厲害，那時候的華語片可是賺外國人的錢。星爺在電影圈挺委屈的，他拍的《西遊降魔篇》也是很賣座，但利潤又被華誼兄弟吃掉了。
《功夫》還邀來了大導演馮小剛客串，片中還有很多不太知名的演員，但他們的發揮都很出彩，這就是周星馳電影的魅力。16年前，全球票房狂轟出1億美元，這個戰績是歷史級別了，在泰國等市場還打破了華語片歷史紀錄，在北美大賣1710萬美元，周星馳影壇最轟動一次。不過也挺心疼星爺的，他在電影圈人單勢孤，好不容易有好萊塢公司幫忙，但老外更狠直接架空他，最後利潤大頭被賺走版權也沒了。
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