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圖:象鳥類、人類、雞的大小對比圖
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世界上最大的鳥是什麼?現代鳥類當然無法和化石鳥類相提並論了!
經過數十年的科學研究和證據,關於世界上最大鳥的爭論,終於在近日有了結論。
國際保育生物慈善機構的動物學研究所(隸屬於 倫敦動物學會(Zoological Society of London))科學家們在2018年9月26日發表在《皇家學會開放科學期刊》上命名了世界上最大的鳥,這種鳥體重可達800千克,身高達3米,是目前我們所知道,曾經在地球上生活的最大的鳥。科學家為這種鳥命名為
Vorombetitan(該詞在馬達加斯加語和希臘語中是「大鳥」的意思)。相關研究還發現了馬達加斯加生物有很高的多樣性。這種鳥類在分類學上屬於象鳥類(Elephant birds)。
圖:新發現的馬達加斯加象鳥類骨骼化石
象鳥是馬達加斯加巨型動物群中最大的,可以說是島嶼進化史中最重要的一個——甚至比狐猴還要重要。因為大體積的動物對更廣闊的生態系統產生了巨大影響,它們通過食用植物來控制植物,通過排便傳播生物質和種子。今天的馬達加斯加依舊受這些滅絕了的鳥類的影響。
圖:一種象鳥類的復原圖
象鳥(屬於Aepyornithidae象鳥科)是一種在第四紀晚期生活於馬達加斯加,巨型的,不會飛的鳥類,現在已經滅絕。它有兩個屬(Aepyornis隆鳥屬和Mullerornis)。其中第一個被描述的種是Aepyornis maximus,經常被認為是世界上最大的鳥類。1892年,英國科學家C.W. Andrews描述了一個更大的種Aepyornis titan,它曾被誤認為是A. maximus異常大的標本。但是最新的研究發現Andrew的'titan'確實應該屬於另一個種。它的骨骼的形狀和大小和其他象鳥很不一樣,應該建立一個新屬Vorombe。
到目前為止,已報導的象鳥多達15種,分為兩個屬,但是科學家的新研究表明,事實並非如此。科學家們分析測量了數以百計來自世界各地博物館的象鳥骨骼,發現了世界上最大的鳥,同時也揭示了它們的分類,分布在三個屬和至少四個確定的種。這是在過去80年裡,對這個科進行的第一次分類學重新評估。
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