金字塔是一種下方上尖的錐形建築，埃及人稱之為「皮裡默斯」，其中文是「高的意思」；而國人因從四面八方看它就像漢字「金」，所以稱其為「金字塔」。
一提起金字塔，人們首先就會想起埃及金字塔。事實上除埃及有金字塔之外，墨西哥、瓜地馬拉等地也有金字塔被發現，而且它們的作用也不盡相同。在筆者看來，金字塔的作用不外乎如下幾點：
作用之一：作為法老的陵墓
埃及金字塔，是古埃及法老(即國王)和王后的陵墓。埃及人將法老視為神，認為他們死後靈魂將上升到天堂，在發現的《金字塔銘文》中有這樣一句話：「為他（法老）建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上」，金字塔就是這樣一個梯子，這也許是他們建造金字塔的初衷。
人們發現的埃及金字塔共有70多座，大部分位於埃及的尼羅河畔，開羅城近郊的廣裹沙漠中。其中尤以胡夫金字塔最為著名，它與巴比倫空中花園、阿爾忒彌斯神廟、奧林匹亞宙斯神像、摩索拉斯陵墓、羅德島太陽神巨像、亞歷山大燈塔以及我國的秦始皇兵馬俑，並稱世界八大奇蹟之。
法老胡夫金字塔，建於公元前27世紀，高146.5米，相當於一座40層的摩天大樓，底部長230米。由230萬塊重約2.5噸的大石頭組成，佔地面積5.39萬平方米。其內部結構複雜多變，獨具匠心，自創風格，智慧超凡。所用的石頭之間沒有粘合劑，但一塊石頭直接堆積在另一塊石頭上，而另一塊石頭完全由石頭本身的重量堆積而成。表面接縫嚴密準確，即使是薄刀片也插不進去，塔樓東南角與西北角的高度誤差僅為1.27釐米，展現了古代令人難以置信的高技術水平和精湛的建築藝術。當時招收了10萬名工人，整個工程持續了30多年才完成。
塔的東南面有一個巨大的獅身人面像。據說，獅身人面像是法老胡夫的兒子哈沸拉的形象，它叫斯芬克斯，高20米，長57米，僅一隻耳朵就有兩米高。除獅爪是用石頭砌成之外，整個獅身人面像是一塊天然的大巖石鑿成的。斯芬克斯象徵著法老的權力至高無上，不可冒犯。在古埃及神話裡，獅子乃是各種神秘地方的守護者，也是地下世界大門的守護者。因為法老死後要成為成太陽神，所以就造了這樣一個獅身人面像。
作用之二：體現了對神的崇拜
金字塔除了作為陵墓之用外，其金字塔結構形式也體現了埃及人對太陽神的崇拜，因為古埃及太陽神「La」的標誌是太陽光。金字塔象徵著穿透藍天的陽光，當你站在去基澤的路上，從金字塔邊緣的角度向西看，你可以看到金字塔就像太陽光散射在地球上一樣。金字塔銘文中有這樣一句話：「天空向你發出光芒，使你能像拉的眼睛一樣走向天空。」。後來，古代埃及人對方尖碑的崇拜也有這樣意義，因為方尖碑也表示太陽的光芒。
作用之三：祭天之用的聖壇
太陽金字塔和月亮金字塔位於墨西哥城東北20多千米的山谷盆地中，這兩座金字塔是特奧蒂華坎古城遺址的一部分。太陽金字塔建於公元2世紀，高65米，南北長222米，東西寬225米，在規模上名列世界第三。塔頂曾建有太陽神廟，據歷史學家考證，當初這座廟金碧輝煌、高大的太陽神像站立在神壇中央，面對東方，端莊嚴肅，胸前佩戴著無數金銀、寶石的飾物，當陽光射入廟堂時，周身閃射著耀眼的光芒，使人肅然起敬，不過現在只剩下一個大平臺了。四周有臺階通向塔頂。
墨西哥的金字塔同古埃及的不同，古埃及金字塔是法老的陵墓，而墨西哥的金字塔則是印第安人祭天的聖壇。月亮金字塔高46米，塔基寬150米，比太陽金字塔規模要小，但據考證重大的宗教儀式都在它前面的月亮廣場舉行。兩座金字塔均由小塊石頭逐級砌成，頂部平坦，人們可拾階而上。
此外，據科學家考察發現，太陽金字塔採用的是4π公式。當我們將太陽金字塔的高度（233.5英尺）乘以4π，便能準確地得出其周長：233.5 x 4 x 3.14=2932.76，與實際周長2932.8英尺僅相差0.04英尺。太陽金字塔在設計上與π值是那麼的巧合，似乎展示了遠古的瑪雅人已經掌握了極為先進的數學，並且在建造金字塔時，他們已經有著某種運用和目的。
作用之四：陵墓和宗教儀式場所兼而有之
瑪雅金字塔，位於猶加敦半島瑪雅遺蹟奇琴伊察的中心，建造於11至13世紀之間。是瑪雅文明的代表，足以與埃及人的金字塔媲美。瑪雅金字塔和埃及金字塔有所不同，外型上，瑪雅金字塔是平頂，塔體呈方形，底大頂小，層層疊疊，塔頂的臺上還建有廟宇；功能上主要用以舉行各種宗教儀式，只有少量瑪雅金字塔具有陵墓的功能。
總之，金字塔對今人來說，既神秘而又有許多未解之謎，它的許多作用也不完全被人們所了解和掌握，以至於被不少人認為是外星人留下的遺蹟，這都有待未來的探索研究去一一解開了。