巴西裡約熱內盧的基督像在洪水中轟然倒下，美國約翰?斯坦尼斯號航母被巨浪裹挾著撞向白宮，金門大橋應聲斷裂……好萊塢災難大片《2012》中一個個震撼鏡頭依然讓人毛骨悚然，而隨著電影中描述的時間2012年12月21日的一天天逼近，一些人對自然界出現的現象特別是災害變得極為敏感，甚至做出過激的反應：四川隆昌縣街頭百姓瘋搶蠟燭，南京一位高級工程師進行末日房產捐贈，一些法國人絡繹不絕地趕往末日避難所比加拉什山，英國紳士們掀起末日屯糧風潮……
電影2012畫面
恐懼來自對瑪雅曆法的誤讀
末日傳言之所以引起人們的如此關注，甚至令部分人深信不疑，很大程度上在於這一預言與高深莫測的瑪雅文明有關。瑪雅文明似乎從天而降，在最為輝煌之時戛然而止，至今仍保留著許多現代科學仍未解開的謎團。古代瑪雅人擁有著令人難以置信的數學造詣及曆法、天文知識。例如，他們測算的地球年(365.2422天)比現代人測算的(365.2425天)更為精確(目前最先進的測算儀器測算出的地球年為365.2423天)。難怪網傳瑪雅人預言準確度高達99%，其遺留的5大預言中4個已經應驗，獨留末日一則有待檢驗。
瑪雅文明真的預言過世界末日嗎？中國科學院北京天文臺教授卞毓麟指出，在瑪雅文化中根本不存在末日觀念。卞毓麟說，古瑪雅人有多種計算日期的方法。其中有一種連續不斷計算日曆的立法，即「長記歷」中，以180多萬天為一個周期來計算，被稱為「一紀」。2012年12月21日正是其中「一紀」的最後一天，第二天將開啟新一個「紀周期」。2011年，研究人員考古發現瑪雅曆法中更長時限的曆法單位，就連公元4000多年後也被計入其中，還在其中一天設置了慶典活動。瑪雅人自己都不認為「2012年12月21日」是世界的最後一天。
事實正是如此，佔瓜地馬拉人口半數的瑪雅人後裔於當地時間12月6日舉行儀式，慶祝瑪雅曆法中舊周期的結束，迎接新周期到來。瑪雅長老皮克頓站出來回應瑪雅末日傳言時表示，末日理論源自西方，瑪雅人從來沒有這類想法。
墨西哥國家人類學與歷史研究院近日組織了60位瑪雅研究專家舉行會議，聲明關於2012年12月的末日預言是西方視野對瑪雅曆法的誤讀。《聖經》創造的「線狀時間」概念，貫穿了整個西方文明發展史。從西方採用的公元紀年方法上即可看出，時間直線向前演進，有始有終，這是「末日」一說存在的前提。然而，與古代東方的天幹地支紀年法相似，瑪雅人亦將時間看做是一系列循環，周而復始。具體來說，關於2012年的說法來源於瑪雅人的長曆。長曆包含了5個彼此相聯的周期。2012年12月21日是第5個周期的結束日，但紀年仍在繼續。
此外，為了輔證2012年末日傳言，還有許多神秘的預言在網際網路上甚囂塵上，其中最為活躍的有兩極倒轉、天體重疊、未知天體撞擊地球、太陽耀斑爆發、超級火山噴發等。中外科學家一一給予了解釋說明，這些現象的發生或極為緩慢，或非常普遍，或可能性極小，均不會給地球帶來太大影響。
末日預言花樣繁多層出不窮
對於末日預言，人們並不陌生。很多人還清楚地記得，十幾年前當新千年來臨之際，計算機「千年蟲」在世界範圍內引起恐慌，很多人擔心建築在計算機系統之上的各類社會系統將會相繼癱瘓，進而使人類面臨一場大災難。
最早的末日預言也許可以追溯到公元前2800年，亞述人在泥板上記錄：有跡象表明世界正在迅速走向終結。此後，末日預言從未間斷。根據維基百科統計，從古至今，來自不同文明、不同宗教的世界末日預言共193則，其中2012年12月21日之前的184則已經不攻自破，不乏頗為時人所深信並引起極大恐慌的重量級預言。1881年，一名天文學家通過光譜分析發現彗星「尾巴」包含致命氣體「氰」，並預言1910年哈雷彗星掠過地球時，人類可能無法躲避這條致命「慧尾」。此預言曾登上《紐約時報》等報章頭條，引發美國及世界恐慌。
末日預言的產生反映了人類對「終極」問題的關心。人類生活在宇宙間，總是對自己賴以生存的世界心存畏懼而又充滿興趣，一直在追問我們這個世界什麼時候開始，又將如何收場等問題。同時，人們不斷感受到地震、海嘯等自然災害帶來的創痛，對不確定的未來隱藏著種種不安和憂慮，總以為太陽有一天真的不再升起。