提起世界上最堅硬的動物，大家第一印象估計都是烏龜或者穿山甲了，但是除此之外，還有一個「身披盾牌」的小動物卻少有人知，它就是犰狳，一個在地球上生存了6000多萬年的生物。如同鎧甲般堅硬的骨質，連子彈都能反彈。
犰狳，又被大家稱為「鎧鼠」，主要分布於草原、中美和南美的熱帶雨林、半荒漠以及溫暖的平地和森林。身體大部分呈黃灰色，體長約12.5到100釐米，尾長約25到50釐米，體重可達50千克以上。
在頭部、身體、尾巴和腿外側均有骨質甲覆蓋，而且深入皮膚中。其它組織則由較薄的角質覆蓋，頭部前半部和後半部的骨質甲還是分開的，使得犰狳可以自由活動，主要是由於身體中間的骨質甲成帶狀分布。在沒有骨盆處均長有稀疏的毛，尖嘴、小耳朵的它外形象極了老鼠。前腳上十分有力的爪子十分擅長挖洞，後面的能力只適合行走。
犰狳有一個獨門絕技，它的甲冑就如同金鐘罩、鐵布衫一樣。曾經有一位外國男子在野外打獵的時候，發現了這種動物，想著可以把它捕獲帶回家，於是就朝他開了一槍，但沒成想，子彈不僅沒能打穿它的鎧甲，還被堅硬的甲冑給彈飛了。
當時有位德州老哥就沒有這麼走運了，他在向犰狳開了一槍之後，不僅沒能傷到它，反而被反彈回來的子彈把自己的臉劃傷了。第一眼看到犰狳時，可能都認為它像是一隻穿山甲，因為它們實在是太像了。
不過犰狳相比穿山甲則更硬，但它們和穿山甲一樣，在遇到敵人時可以把自己捲起來，將自己變成「足球」，這是它的一種自衛方式，在保護自己的安全。犰狳在陸地上棲息，是一個「夜之精靈」，白天睡覺，晚上出去捕食。
在食物面前不挑食的它，最喜歡吃的還是已經腐爛的動物屍體，哪裡有腐爛的屍體，哪裡就有它在打洞。
逃跑速度相當驚人的犰狳，在感覺自己處境危險時，能以及快的速度將自己在沙土中隱藏起來。別看它腿短，但打洞速度非常快，在遇到天敵時，它們會迅速跳入土洞中，如同「擋箭牌」一般的尾部遁甲緊緊堵住洞口。
想這些所謂的「偽裝」，就是將身體四面八方的被「鐵甲」包圍，讓天敵在遇到它時也無從下口。
值得一提的是，雌犰狳有一種獨特的生理技能，那就是在孕期可以將一個受精卵分裂成獨立的兩個，然後再有獨立的兩個分裂為四個，但這四個受精卵的染色體結構一模一樣，所以同一胎出生的幼犰狳都有著同一性別。
小犰狳會在每年三四月份出生，那時候天氣溫度適宜，食物的選擇範圍也比較大。小犰狳在出生時身體就完成發育，但它們的甲冑柔軟、易彎曲，不能更好地保護自己，但是隨著年齡不斷增加，鎧甲會變得越來越硬。
看起來聰明的犰狳，其實天生近視眼，在公路附近經常出現，看看有沒有動物屍體可以供食用。但公路上的車流量很大，可近視5.2的它，只有在汽車與它近距離接觸才可以看到。
在其它食肉動物面前，犰狳就是一團堅硬無比且擁有不好吃的肉，所以犰狳的天敵也幾乎沒有，但全球變暖，人類對熱帶雨林的開發，犰狳的數量也在不斷地變少，甚至成為了南美熱帶地區的瀕危物種。