我國作為世界上最大的發展中國家，經濟高速發展，能源消耗的增長速度居於世界首位，要適應這個發展，以目前形勢來看，傳統方式生產的能源供需會有巨大的缺口，要補上這個渠口，就必須要尋找新的能源。
比如取之無盡，用之不竭的太陽能，作為一種可再生資源，它的應用領域還是有很多的，比如常見的太陽能熱水器，太陽能路燈等，一個是屬於光熱利用，一個屬於光電利用，下面就具體來看看太陽能兩大主要應用領域吧。
一、光熱利用
它的基本原理是將太陽輻射能手機起來，通過與物質的相互作用轉混成熱能而加以利用，其基本配置常會有集熱器，可以把分散的太陽輻射聚集到一點或者一條線，一般有槽式、跌勢和它是三種。
在這其中，槽式的技術最為成熟，應用也最為廣泛，但是溫度一般就只能等到300℃左右，蝶式的溫度可以達到很高，但是技術方面還是比不上槽式的，而塔式的缺點大概就在於佔地面積大，在很多方面的應用都會受到限制。
一般來說，太陽能的熱能都是直接使用的，不過也可以通過蓄熱器來儲存，這樣在一些太陽能工作不穩定，或者像夜晚這樣不能工作的夜裡也能來使用。
光熱轉換最常見的場景自然還是太陽能熱水器了，其他應用領域還有太陽能整流器，太陽能採暖，太陽能溫室、太陽能灶等等。
二、發電利用
它有兩種利用方式，一種是光——熱——電的轉換，一種就直接是光——電的轉換。
1）光——熱——電轉換
這種一般會利用大規模的陣列拋物或者碟形鏡面，這樣一些集熱裝置來手機太陽熱能，之後通過換熱裝置轉換為工質的蒸汽，結合傳統汽輪發電機的工藝，達到發電的目的，前面的過程為光熱轉換，後面是熱點轉換，美國有幾座大型的熱發電，不過在國內這種轉換方式還是比較少的。
2）光電轉換
簡單來說的，就是利用光伏特小影將太陽能輻射能直接轉換成電能的一種過程，它的基本裝置就是太陽能電池，光伏發電作為一種簡單的低風險技術，任何有光的地方幾乎都可以安裝，太陽能路燈也正是因為這種特性，才能夠為很多電力設備並不完全的偏遠地區夜裡帶去光明。
在這個光電轉換的過程中，不會產生任何噪音和廢氣、廢物，也不會有什麼汙染。給我們的生活帶來更大便利的同時，也更環保，而且光伏系統還可以降低建築與外界環境的熱交換，增加通風，總體來說，優勢還是比較多的。
除了太陽能路燈，還廣泛應用於太陽能殺蟲燈，太陽能可攜式系統，太陽能移動電源，太陽能建築等領域。