信大家應該都聽過龐涓和孫臏，李斯與毛遂。大多數應該都不知道，這些在戰國時期名聲顯赫的人物都有一個共同的師父，就是鬼谷子。鬼谷子是春秋戰國時期人姓王名詡也有另一個名字叫做王禪，號玄微子。
傳說此人額前有四顆肉痣，成的是鬼宿之象，他是歷史上有名的道家代表人物，縱橫家的創始人以及思想家。同時他集兵法於大成並且擅長百家學問，由於隱居在清溪鬼谷，故此被稱為鬼谷先生。鬼谷子經常到山中採藥修煉悟道，在嵩山東南學仙。
據說他根骨異於常人，聰明非凡，悟性極高，有幾家學問尤其突出。 第一種是兵法六韜三略，變幻多端，布陣行兵，鬼神不測。第二種是遊學，廣記多聞，明理審事，出口成章。第三種是出世學，修身養性，服食導引，治病延壽，平地飛升。第四則是數學， 精通星象經緯，八卦佔卜十分精確。兩千多年來，兵法家都尊稱他為聖人，道家稱他王嬋老祖，縱橫家則稱他始祖，八卦佔卜稱他為祖師爺。
除此以外，鬼谷子還是我國歷史長河中第一個使用空氣動力的人，他在雲夢山與墨翟共同採藥修煉道法。墨翟不娶妻生子，以遊歷天下濟世救人為己任。鬼谷子則通天曉地，學識淵博，無人可比。鬼谷子既然身懷絕學，又深知仙家的超凡之術，為什麼還要留在凡間呢？事實上他住在凡間只是為了引渡一些資歷較高的弟子得道飛升，所以才長居清溪鬼谷。鬼谷子在鬼谷居住多年，所收下的弟子也多不勝數，除去開頭所說的四人，出色的弟子還有許多。比如蘇秦，張儀，白起等。鬼谷子的這些弟子利用所學到的道家絕學，縱橫術以及兵法計謀在列國呼風喚雨，並且一度左右戰國亂世的政局。
但在後來的傳說中，秦始皇曾派人向鬼谷子求長生不老藥，鬼谷子告訴他東海的島嶼有仙果。秦始皇知道後就派徐福出海尋找，在這個故事中，鬼谷子已經變成了仙人。鬼谷子認為，要想結束春秋時期的戰亂使天下太平，只有天下一統或列國共治兩種方法。我們所說的合縱連橫就是鬼谷子的縱橫術，也就是制衡法則。這兩種手段都來自戰國時代的縱橫家，他們吧這兩種手段運用到了極致。