2009年，在上海從事金融工作的方圓接到了來自支付寶的面試邀請。方圓當時想都沒想，一口拒絕。「支付寶是啥公司啊，沒怎麼聽說過。搞支付的不行，這能做大？還在杭州又要換城市好累，不去。」
2020年11月，支付寶母公司螞蟻集團將在科創板和港交所主板上市，開啟一場超級造富盛宴，大批早期員工身家或達數千萬乃至上億。
「選擇比努力更重要。賺大錢靠命！」如今，在上海某銀行工作的方圓對作者說。
同樣家在上海的楊雲2015年加入螞蟻，並從此開始了每周在滬杭之間的奔波。2020年5月，在螞蟻宣布啟動上市前的1個多月，她選擇了離職，主要原因是陪孩子的時間太少太少，孩子對此頗有怨言。
五年下來，楊雲攢下了幾百張上海往返杭州的高鐵票，也在離職前收穫了數百萬元的激勵變現——當然，如果繼續堅持到上市，這筆激勵有望達到2000萬元。
招股書顯示，螞蟻集團員工數有16660人。和方圓、楊雲一樣，在支付寶以及螞蟻集團發展的10多年曆程中，錯過螞蟻或在螞蟻上市前離開的人們更是不計其數。
「人生就是這麼無法預測，趨勢是多麼重要！」 2006年曾拒絕支付寶邀約的金融人士楊明感嘆道。
01 去支付寶也需要勇氣
在轉發了一條「螞蟻上市造富創紀錄」的新聞後，楊明有些遺憾：2006年時曾有跳槽去支付寶創業的機會擺在面前，但沒有珍惜。「感覺錯過了整個時代。」
楊明如今已是一家大型金融機構的高管。他告訴作者，當時沒去的主要原因是，父母無法接受自己從北京去杭州，也無法接受自己從大型銀行去網際網路創業公司。
2004年，首創擔保交易模式的支付寶誕生，為此後中國電商的繁榮推開一扇大門。但當時的支付寶，只是淘寶網的一個輔助清算工具，初期交易甚至是採用人工對帳方式。
發展到2006年，支付寶仍然只是主要服務於淘寶網的一個支付工具。2009年時，支付寶註冊帳戶總數超過2.7億，日交易筆數達到500萬筆，日交易量超過12億元，但此時支付寶尚未獲得合法身份。
那時，如果說支付寶未來會成為用戶數超12億的應用，以其為基礎構建的螞蟻集團會成為全球最大IPO，很多人都會覺得是天方夜譚。
地處杭州、前途未卜，至少在阿里巴巴上市造就近萬名千萬富翁之前，想讓當時在北京、上海等地大型金融機構工作的楊明和方圓們跳出來，的確是難上加難。
很多當年從大型金融機構跳槽到支付寶或此後成立的螞蟻集團的人們，仍會被看做「離經叛道」者，而時間和螞蟻最終給予了他們豐厚的回報。
一位資深金融人士對作者回憶，現天弘基金副總經理周曉明在當年加入天弘時，也一度被基金圈人士看低。
2011年，周曉明離開當時風頭正勁的嘉實基金後，籌備的新基金公司遭遇外資股東撤資，創辦量化投資公司失敗，「無路可走」才去了天弘基金。中國證券基金業協會數據顯示，2011年末的天弘基金，在66家基金管理公司中排名第50位。
「公司又小，貨幣基金收益又低，行業裡不覺得是正途，私下裡他一度成為調侃素材。」該人士稱。而加入天弘基金後的周曉明創新出餘額寶產品，帶動天弘基金榮登基金公司冠軍寶座，更為支付寶從支付工具向理財、借貸等業務發展奠定了龐大的用戶基礎。
現在，媒體對周曉明的尊稱是「餘額寶之父」。
2015年12月，時任建設銀行網絡金融部總經理的黃浩加入當時的螞蟻金服。據媒體報導，在建行內部序列中他已是副行長後備幹部人選。黃浩目前擔任螞蟻集團數字金融事業群總裁。
儘管黃浩、周曉明等具體持股數未予披露，但據招股書中其他高管、合伙人以及員工等激勵情況推測，其身家有望在數億元。
02 有人因為家庭錯過，有人終成「人生贏家」
「唉，命中不該發財。」孫航苦笑道。
2015年，孫航同時獲得了兩個offer ,其中之一是螞蟻金服的P8職級。如果選擇螞蟻，他如今獲得的激勵可能不低於3000萬元。
但他最終去了上海另一家大型金融機構子公司擔任業務總監。
孫航介紹，當時，螞蟻開出的薪資比他選擇的這家金融機構高一些，但也更為辛苦。如果選擇螞蟻，要先到北京輪崗一年，再到杭州一年。加上主要時間都在杭州，家在上海的孫航家人都不能接受這種異地關係，他最終選擇了放棄。
與孫航同時期的楊雲則接受了螞蟻的offer，從此開始了五年時間每周在滬杭之間的奔波。今年5月離職時，已經授予的激勵被公司回購，扣掉近半稅款後變現數百萬元。
一個多月後，螞蟻集團宣布，將啟動在科創板和香港聯交所主板發行上市。
上市消息略顯突然。畢竟從2017年開始，每隔幾個月便會傳出關於螞蟻上市進展的消息，而螞蟻無一例外回復稱「上市沒有時間表」。
不過楊雲已經不再糾結，離職後的她，被一家大型公募基金以百萬年薪聘請。至少，她可以陪伴孩子左右了。
和楊雲同時期加入螞蟻還有趙嘉，他堅持了下來。當年單身的他把家從上海搬到了杭州，並且在公司裡遇到了如今的妻子。兩人均享有大筆員工激勵，上市後市值有望達數千萬元。
有接近螞蟻人士介紹，阿里系統內部員工組合成立家庭的不少，屬於千萬富翁和千萬富翁的結合，「妥妥的人生贏家」。
03 放棄千萬激勵
「如果沒有離職，上市到手的激勵也有1500萬了。」張揚略微計算了一下告訴作者，並強調，「這麼大一筆錢，內心沒有一點波瀾是不可能的。但捫心自問，如果用750萬買我這五年時間，我的選擇仍然是離開。」
張揚2014年加入阿里巴巴，隨後這塊集團業務調整被劃分到螞蟻金服。2016年底，他毅然選擇了離職。
「對我來說，離職是肖申克的救贖，為我打開了新世界。我現在做的事情、取得的成就，都是離開螞蟻后才有的。」張揚如此評價。
張揚告訴作者，他所在的部門要求每周日到杭州就位，周一要開部門會，周五下班後才能離開。在這樣的要求下，張揚每周五晚坐飛機回到北京，周日晚陪家人吃完晚飯再趕往杭州。但杭州出發的航班時常晚點，他經常回到北京已經是周六的凌晨四五點。
此外，他認為，自己負責的業務並非必須在杭州完成，在北京開展效率會更高，因此，他認為每周都要去杭州是形式大於實質。
「原本螞蟻的工作節奏就很繁忙。在這樣的要求下，每周只有一天多的時間陪家人。一兩周沒問題，一兩個月也沒問題，但要長期在這樣的環境下，人會受不了的。」張揚表示，儘管他認為自己是一位適應能力非常強的人，但這樣的工作狀態下不能長期持續下去。「工作不應該是這樣。」
「螞蟻是一家很棒的公司，但因為分工細緻，在我的部門和崗位上，發揮的空間也相對有限。」張揚告訴作者，基於自身、家庭和職業成長的考慮，他最終選擇離開。如今的工作是他擅長且喜歡的，也和他的職業規劃相符。
螞蟻前員工李明也對作者表示，外界只看到螞蟻員工財富自由，殊不知壓力更大。
「入職公司3個月～6個月後，大多數人可能都會胖至少10斤。不是因為夥食太好，而是壓力、焦慮導致的。往返出差、為業務加班熬夜更是家常便飯。入職3個月是離職高峰期，太多人無法承受這樣的節奏和壓力。」李明說。
還有許多從外部挖來的高職級人士，對企業文化等不適應或壓力太大，不少人也會離開。為此，螞蟻還為他們開設「降落傘班」緩衝壓力，集中培訓以適應企業文化。
04 螞蟻長為「大象」
從支付寶到螞蟻金服，再到市值2.1萬億元的螞蟻集團，螞蟻是如何實現從眾人「愛搭不理」到「高攀不起」的？
回顧支付寶到螞蟻集團的歷史，這家巨無霸也曾數度面臨生死時刻。
「爛、爛、爛到極點。」在2010年1月的支付寶公司年會上，支付寶的用戶體驗被馬雲嚴詞批評。
當時，支付寶用戶數接近3億，淘寶80%的支付依靠支付寶來完成。但在淘寶加大外部獲取用戶力度後，大量用戶進入購物流程因為支付失敗而流失。2010年12月，支付寶「快捷支付」亮相，支付成功率大幅提升，並為行動支付時代奠定下基礎。
2011年5月，支付寶正式獲得央行第三方支付牌照，取得合法身份。但在此前，為獲得牌照，馬雲將支付寶私有化，一度引發阿里巴巴股東軟銀和雅虎抗議。
「不完美，但這是當時當刻唯一正確的決定。」在支付寶股權變更說明會上，馬雲表示，如果支付寶沒拿到第一批牌照，支付寶將是一家非法經營機構，對於六億用戶和淘寶、數十萬個靠支付寶支撐的小網站來說，後果不堪設想。
2011年7月，阿里巴巴、軟銀、雅虎就支付寶股權轉讓達成框架協議。阿里巴巴招股書顯示，各方達成補償協議，即螞蟻每年向阿里巴巴支付稅前利潤的37.5%，在螞蟻上市前，阿里可選擇螞蟻一次性支付IPO股權總價值或取得螞蟻33%的股權。
「從支付工具到個人金融服務平臺，我覺得螞蟻是從餘額寶開始快速發展的。」方圓表示。
2013年6月，支付寶和天弘基金推出餘額寶產品，1元起購。《螞蟻金服》一書作者由曦在書中評價，餘額寶幫助支付寶完成從支付到金融的轉型，為後來整個螞蟻金服的金融業務發展奠定了基礎，也開啟了中國網際網路金融的元年。不過，餘額寶此後一度也引發金融界對於貨幣基金市場流動性風險的擔憂。
2014年9月，螞蟻發起設立的網際網路民營銀行獲批，同年10月，螞蟻金服集團正式宣告成立。
2014年12月，螞蟻花唄問世，與此後一年推出的螞蟻借唄一起，通過資產證券化模式不斷撬動信貸規模，構成了螞蟻金服在2018年之前快速發展的利潤奶牛。
2015年7月，螞蟻A輪融資時引入全國社保基金、國開行、中國人保、春華資本等戰略投資者，投後估值超過450億美元。2018年6月，其估值已飆升至1500億美元。
基於螞蟻集團的用戶規模、盈利前景和技術能力，市場對其估值預期不斷推高。臨近上市前，其估值更是從此前市場預期的2000億美元大幅躍升，最終市值達到約3185億美元。
隨著其估值暴漲，早期員工持有的掛鈎股權價值的經濟受益權激勵也隨之飆升，催生大批千萬富豪乃至億萬富豪。
孫航表示，從2014年餘額寶勢頭起來後，許多銀行、基金以及同花順、大智慧等金融信息平臺的人士都到了螞蟻。但許多人鍍金後又回到金融行業。「我認識的不少人都是如此，真正留下來等到上市的人其實是少數。」
「其實現在金融行業都在給螞蟻打工。消費貸業務，銀行給螞蟻提供資金；基金和財富管理行業，流量入口都在螞蟻。螞蟻吃肉，金融企業喝湯。」孫航評價道。
「都說選擇比努力更重要，但該如何選擇呢？」方圓則對作者發問，「而且，說實話成功的就他們極少數幾家，其他大多數都已淹沒在歷史的塵埃中了。」