關於塗料與油漆的話題雖已談論了多年，但至今仍未有一個統一、科學、規範的界定。業內對塗料與油漆的理解一直是等同的，故而在國家標準的術語條款中只有塗料的術語標準，但外界常把兩者分割開來，認為是兩類不同的產品。
業內與外界的兩種截然不同的認識不但造成商品性質的混亂，也造成行業性質的混亂。更有甚者，據說有些地方政府將油漆按易燃易爆危險品予以嚴格控制，而塗料不以危險品加以管理。於是，有些新建的油漆廠家開始鑽政策的空子，明明生產的是溶劑型漆，但建廠取名時故意避開「油漆」兩字，而命名為塗料廠或特種塗料公司等，以逃避按危險品企業監管。這實在是利用基本概念的混亂在投機經營。
因此，筆者認為術語的定義是一件重要的基礎性工作，而準確、科學地定義塗料與油漆名詞在當今尤其必要。
塗料與油漆概念的演變
油漆在我國有著悠久的歷史。之所以稱為油漆，源於早期這種材料離不開植物油和大漆，因此「油漆」一詞承載著厚重的歷史和古老文化。隨著科學技術的不斷發展，油漆行業不斷壯大，油漆的品種、類別也不斷獲得創新。
「塗料」一詞在20世紀50年代已經出現。在業內歷來認為塗料與油漆只是對同一種材料的兩種不同稱謂而已。20世紀50-60年代，甚至到70年代，業內多將「塗料」理解為學稱，把「油漆」理解為俗稱。因此，那時「塗料」的稱謂多少帶有一些學術性的味道，似乎只有研究單位可享用塗料兩字的冠名，如塗料研究所或塗料研究室。同時，凡生產企業一概稱之為油漆廠、造漆廠或制漆廠。
塗料與油漆名稱的混亂始於20世紀80年代以後。隨著經濟建設的高速發展，建築業的迅速崛起，油漆行業已不再是過去化工系統一家壟斷的局面。國內建築系統大批新建的同類生產廠普遍使用「塗料」作為企業名。隨著建築塗料產品大量流入市場，「塗料」一詞不但從神聖的學術殿堂中走了出來，還因為建築塗料主要是水性產品，塗料的概念也因此被社會曲解，片面地認為塗料就是水性的，誤認為塗料與油漆是兩種不同的材料，分屬兩個不同的行業。
國標對塗料與油漆的注釋
國家標準(GB 5206.1)在色漆和清漆詞彙標準的基本術語中，塗料是被這樣定義的：
塗於物體表面能形成具有保護、裝飾或特殊性能(如絕緣、防腐、標誌等)的固態塗膜的一類液體或固體材料之總稱。早期大多以植物油為主要原料，故有油漆之稱。現合成樹脂已大部或全部取代了植物油，故稱為塗料。
對於上述定義，筆者有以下兩點看法：
1．現在此類材料之所以稱塗料不稱油漆，更多的是由於油漆品種及類別的發展所致，是因為油漆名稱已涵蓋不了行業現有的各類產品，而塗料一詞可全部覆蓋行業的各類產品，使用塗料名稱更準確、更科學。
如粉末塗料產品就不宜使用油漆的稱謂，塗料與油漆在這裡已不可互換。所以，塗料可涵蓋固體的粉末塗料和液體的油漆，而替換卻不行，因此標準中的解釋並不很到位。
2．標準中對塗料術語中的「注」：即「在具體的塗料品種名稱中可用『漆』字來表示，如調和漆、厚漆等」也有些不妥。因為實際上「漆」字不但用在具體的塗料品種中，也同樣大量地用在塗料的類別中，如丙烯酸漆類、聚氨酯漆類等，還大量用在應用領域的泛指中，如防腐漆、汽車漆、船舶漆等。其實，除個別情況外，塗料與漆二詞就是通用的，它並不特指在具體的品種中才可表示。
塗料即油漆的概念宜修正
漆、油漆的表觀特徵是液體的，它不能池蓋除液體塗料以外的固體塗料。既然涵蓋的範圍不同，因此若再將塗料與油漆的概念等同地解釋也就難以成立。
目前，水性塗料與粉末塗料已成氣候，尤其是以水性漆為主的建築塗料已在我國塗料總量中佔到約38%。由於水性漆與油性漆其化學特性有本質上的區別，水性漆與油性漆產品性質也有很大的差異，那麼
再把水性漆定為油漆行業中的一大分支的陳舊理解，是不科學的。水性漆與油(性)漆應並列為液體塗料中兩大不同系列。
因此，筆者建議在基本術語標準中，不但需適當修正塗料術語的標準，還應有漆、油漆及水性漆的術語標準。它們的定義可為：
塗料：塗於物體表面能形成具有保護、裝飾或特殊性能(如絕緣、防腐、標誌等)的固態塗膜的一類液體或固體材料的總稱。包括油(性)漆、水性漆、粉末塗料。
漆：可流動的液體塗料。包括油(性)漆及水性漆。
油漆：以有機溶劑為介質或高固體、無溶劑的油性漆。
水性漆：可用水溶解或用水分散的塗料。