看過美國動畫片《蟲蟲特攻隊》嗎？五角大樓如今也計劃訓練這樣一支隊伍用於反恐。美聯社記者卡羅琳·德雷斯24日撰文說，美國科學家正在研究如何讓蟑螂、甲蟲、蜘蛛、貝類和細菌組成下一道反恐防線，甚至連雜草也是其中成員。
「會爬的棉籤」
維吉尼亞聯邦大學生物學家卡倫·凱斯特把小蟲當作「會飛的、會爬的棉籤」，因為棉籤可以用來掏挖、清洗一些不容易夠到的地方。
凱斯特就用小蟲來探查蟲子棲息處的有害物質，從炭疽桿菌到各種化學物質，而且它們的探測表現得比人造探測器更徹底、更可靠，當然也更經濟。
凱斯特說：「你觀察這些蟲子在日常行動中撿起什麼，吃些什麼。」凱斯特的科研基金來自美國國防部國防高級研究計劃局，金額上百萬美元。凱斯特沒有透露科研基金的具體情況。
「昆蟲以前從沒有被用於這種用途。從沒有人觀察它們自然地撿起什麼來監控汙染情況。這麼做的意義遠遠超過小蟲反恐，這等於開發一種探測確定環境中遭受生化汙染情況的新辦法。」
植物變色預警
州立科羅拉多大學植物學家瓊·梅德福說，「9·11」恐怖襲擊讓她和其他許多美國科研人員開始覺醒，開始考慮研究自然如何有助於美國國內防務。
梅德福的研究項目是對馬路邊石頭縫裡那些的普通雜草進行轉基因改造，讓它們在遇到生化襲擊時改變顏色。她的科研資金也來自國防部國防高級研究計劃局。
以前礦工下井時會帶一隻金絲雀，讓它對可能存在的有害氣體發出警告，梅德福的研究項目是這種做法的高科技版本。梅德福說：「目標是讓一種植物發生簡單顏色變化，人人都能識別，國防部則可以通過衛星看到它。」
梅德福說，一旦遭遇生化襲擊，首先作出反應者可以據此判斷穿化武防護服的最佳地點，公眾也可以知道應該避開的危險地帶。
人造難奪天工
儘管科學技術突飛猛進，許多專家認為，一些事情還就是大自然比人幹得好。
美國俄亥俄州空軍研究實驗所生物學家拉傑什·奈克說，一些甲蟲能夠根據熱變化察覺到50公裡以外發生的森林火災。奈克領導的研究小組正在研究甲蟲感覺觸角或感覺器官的生理機制，以便在實驗室中進行人工複製。
一些研究人員利用蜜蜂的奇妙嗅覺在機場等地探測爆炸物，裝在可攜式蜂巢裡的蜜蜂可以幫助探測哪怕是少量的TNT和塑膠炸藥。
美國海軍水下作戰中心的生物機器人工程師普羅莫德·班迪奧帕德亞伊說，他在研究狗、果蠅、龍蝦以及魚類的獨特感官，以期在實驗室中利用人工傳感器進行複製。
美國能源部太平洋西北國家實驗所研究人員梅格·平扎和蘇珊·託馬斯希望包括蛤、小蟲和海藻在內的所有海洋生物能夠對水中危險物質預警和定位有所幫助。他們目前的研究主要集中於海洋軟體動物，由於具有從水中濾取食物的獨特方式，這些軟體動物能夠探測到水中的微量危險物質。
「它能夠發出預警，告訴你汙染物或病原體存在，當局應當採取保護措施，」託馬斯說。她同時承認，研究人員仍需努力讓這些「衛兵」能夠作出實時反應。（揚子晚報/陳濟朋）