近年來美國SpaceX公司風光無限,該公司通過獵鷹9號運載火箭是一再創造奇蹟,在10月6日再次將60顆「星鏈」衛星系統成功送入軌道。當天的發射是獵鷹9號巨型運載火箭的第94次發射,在火箭升空後9分鐘再次回收了第一級火箭,這次獵鷹9號執行的是「星鏈」計劃的第13批衛星發射任務,在衛星入軌之後,控制中心一片歡呼。「星鏈」計劃是SpaceX公司試圖在新一代網際網路通訊網絡技術上有所突破的項目,低軌道部署的大批衛星可以實現網際網路通訊問題,通過這個可以取消地面基站的設置,因此具備了全球任何地點連接網絡的可能。
SpaceX公司在10月6日實施發射的獵鷹9號的一級火箭是要個三手火箭,通過重複使用一級火箭發動機,SpaceX公司在火箭發射領域取得了重大的突破,從而節約了大批的成本。在運載火箭發明以來,傳統上都是一次性的航天發射的工具,不過SpaceX公司在火箭發動機的回收上有了突破,這次三手火箭騰空而起,將60顆衛星送入預定軌道,是再次給全世界上了堂課。在SpaceX公司實現了獵鷹9號運載火箭的一級火箭回收後,多個國家就開始效仿。
根據俄羅斯媒體報導,俄羅斯將在2026年實現可以重複使用的阿穆爾運載火箭的發射,未來這款火箭將取代聯盟2號運載火箭,俄羅斯還為此研製了新型的RD-0169火箭發動機。俄羅斯在運載火箭領域原本是佔據了領先的地位,美國SpaceX公司的獵鷹9號運載火箭是成功實現了超越俄羅斯的目標,如今的俄羅斯在奮起直追,試圖在火箭重複使用領域扳回一局。俄羅斯的火箭發動機還向美國進行了出口,聯合發射聯盟的宇宙神5運載火箭的發動機就有從俄羅斯引進。
SpaceX公司不僅在獵鷹9號運載火箭上有突破,而且在宇宙飛船領域也是不斷推進,根據計劃SpaceX公司在10月底將會實現載人龍飛船的首次正式的發射,這次將搭載4名太空人進入國際空間站。在5月份SpaceX公司實施了一次載人龍飛船的全程測試,當時有2名美國太空人乘坐載人龍飛船進入了國際空間站,在8月份實現了載人龍飛船返回地球的任務。SpaceX公司的載人龍飛船相當的先進,在美國的刺激之下,俄羅斯也開始了新一代飛船的研製。
美國SpaceX公司在載人龍飛船之外,還有龐大的星際飛船的研製,這款巨型飛船將會承擔未來的深空探測,此前星際飛船已經實施了多次的壓力測試和部分艙段的測試飛行。SpaceX公司用商業模式進行各類裝備的研製和發射,也是給其餘國家提供了新的思路。文/AZ。