兩年前，國內外影院上映了一部名為《巨齒鯊》的電影，該片講述的是人類將長期生存在深海區域的巨齒鯊引到了淺海區域，從而引發了一系列的故事。該電影將巨齒鯊這種已經滅絕的古生物重新喚醒，同時賦予了它長達28米的身體，讓觀眾在電影院裡觀看時不禁張口驚嘆。雖然歷史上的巨齒鯊體型沒有電影所呈現的那樣龐大，但也足夠嚇人。
根據報導，近期有一項發表在《歷史生物學》期刊上的研究報告指出，已經滅絕的巨齒鯊在體型上恐怕要比現存的鯨鯊還要大。一直以來，人類認為體長達到8~9米的鯨鯊是地球上體型最大的魚類，然而該研究指出巨齒鯊的體長或許可以達到15米，比鯨鯊長將近一倍。那麼鯨鯊和巨齒鯊分別是什麼樣的生物？研究人員又是如何得到該發現的？
在過去，人們對鯨鯊和巨齒鯊有著什麼樣的認知？
根據研究發現，鯨鯊是目前地球上體型最大的鯊魚，成年個體體長一般在8~9米，其中不乏一些個體的體長達到了20米，但這樣的個體比較罕見。鯨鯊雖然在分類上屬於鯊魚，但是它與其他種類的鯊魚不同，它的性格要更加溫和，所捕捉的獵物一般是海洋裡的小魚小蝦。由於它的性格溫和以及體型龐大，因此獲得了「鯨鯊」的名字。
相比之下，巨齒鯊則讓人生畏。雖然這種古生物如今只能夠在好萊塢的電影中出現，但在1500萬年前的地球上它是海洋裡的頂級獵食者，還可能是當時的海洋霸主。從已有的考古記錄來看，巨齒鯊的體長平均為14米，體重達到40噸及以上。這種遠古生物的咬合力要比霸王龍還可怕，能夠輕鬆地將當時海洋裡任何一種生物給撕碎。
研究人員如何推測出巨齒鯊的體長？
眾所周知，如果想要知道一種古生物的體型，一般需要發掘出它的完整化石骨架，然後進行測量和復原，最終可以得到大概的結果。但像巨齒鯊這樣的龐然大物，一般很難在自然界中找到完整的化石骨架，因此古生物人員往往只能夠另闢蹊徑。在這項研究中，來自芝加哥德保羅大學的研究人員收集了過去所有對巨齒鯊的測量數據，然後建立起了資料庫。
通過對測量數據的分析，研究人員逐漸對這種古生物的大致構造有所了解，並對其身上每個部位的尺寸也有一定的概念。在研究過程中，研究人員發現巨齒鯊的牙齒在一定程度上能夠反映它的體長，於是他們對以往巨齒鯊牙齒的測量數據進行分析，最後對巨齒鯊的體長進行推測，結果應該在15米左右。
什麼原因導致巨齒鯊被淘汰了？
巨齒鯊是歷史上距離人類最近的古生物之一，它們原本在海洋世界中「不可一世」，那為什麼最終還是消失了呢？對於巨齒鯊的滅絕，學術界一直存在這樣一種說法。在大約150萬年前，地球的水循環系統出現了巨大的變化，導致水循環流動減少，巨齒鯊原本生存的區域食物逐漸減少，最終由於食物缺乏和海水溫度變化的原因，巨齒鯊逐漸退出了歷史舞臺。
還有觀點認為巨齒鯊其實並未滅絕，之前甚至還有報導稱有人目擊了巨齒鯊的出現。後來這些事件都被證實是虛假消息，目擊者所看到的大型鯊魚其實是鯨鯊或者姥鯊。還有一種觀點認為巨齒鯊並沒有完全滅絕，其中一部分走上了進化的道路，逐漸演變成新物種，比如有研究就認為巨齒鯊和大白鯊在發展脈絡上存在繼承的關係。
該研究表明鯨鯊並非是地球上最龐大的鯊魚，而巨齒鯊可能是地球歷史上最龐大的鯊魚。如今人類也只能在博物館看到它們的化石，或在屏幕上看到它們被復原的模樣。