地球已經存在了多少年
20世紀，科學家們終於找到了測定地球年齡的最可靠方法，叫做同位素地質測定法。20世紀初期，人們發現地殼中普遍存在微量的放射性元素，它們的原子核中能自動放出某些粒子而變成其它元素，這種現象被稱作放射性衰變。在天然條件下，放射性元素衰變的速度不受外界物理化學條件的影響而始終保持穩定。例如1克鈾，經過一年之後有1/74億克衰變為鉛和氦。在鈾的質量不斷減少的情況下，經過約45億年以後，大約就有1/2克衰變為鉛和氦。利用放射性元素的這一特性，科學家選擇含鈾的巖石，根據一塊巖石中含有多少鈾及從這些鈾分裂出來的鉛，就能夠算出這塊巖石的年齡。現在已知的最古老的巖石，是1973年在格陵蘭發現的，年齡有38億年。1983年，又在澳大利亞找到幾粒年齡有41～42億年的礦物顆粒。這表明，距今40億年前後，地殼已開始形成。當然，這還不是地球的年齡，因為在地殼形成之前，地球還經過一段表面處於熔融狀態的時期，科學家們認為加上這段時期，地球的年齡應該是46億年。
地球還能再活多少年科學家預測太陽的壽命為100億年，現在地球的年齡是46億年，如果不考慮人類或其他因素對地球的影響的話，地球壽終正寢時的結果，將是被膨脹的太陽吞噬。
人類因素指的是人類肆意地濫砍濫伐、汙染水資源、排放汙染氣體，甚至進行核試驗等。
其他因素指的就是彗星、小行星撞擊地球之類的，也可能會造成地球毀滅。當然，到那時候，人類的科學技術將是難以想像的發達，或許我們早已離開地球，移居到其他星球了。
小行星撞擊地球示意圖
人類總有一天要離開地球此前學界一直這麼認為，地球是從原始的太陽星雲中積聚形成一個行星，到目前已經存在超過45.5億年，6.5億年後太陽將成為紅巨星，內核燃盡後的太陽，重力將無法吸引住全部物質，體積將變大到吞噬地球，因此那時的地球將熱得像個大火爐，人類的後代不得不打包飛往其他行星居住。
科學家通過研究得出一個新的結論，很多年後，太陽輻射出的熱量變多，意味著地球會過熱，無法留住液態水。科羅拉多大學的科學家用3D計算機模型，模擬了不同因素對地球居住性的影響，輸入了海陸空三種變量，得出了和以前不同的數字。根據數字，人類還要等10～20億年才有必要離開地球。這一研究結果對於人類來說，無疑是個好消息。
當然，15億年後地球會熱得讓人感覺很不舒服。那時候北極會和赤道一樣熱，因為海洋被蒸發，空氣中氣態水增加，下雨會更頻繁，洪水也會更常見。不過在那之前，很可能人類已經用完了地球上最後一點資源，或者其他災難迫使全人類告別地球。
作者：原理君
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創
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