(百家號獨家約稿,文/樂行)
據英國《衛報》3月14日報導,著名物理學家霍金已於當天去世,享年76歲。作為現代最偉大的物理學家之一,這位科學家除了研究宇宙的前世今生,也喜歡探究人類的未來,曾對人類如何毀滅屢屢發出預言。如今,這位科學巨匠先走一步,讓我們看看他對人類命運有哪些預測。
首先當然是武器。和霍金「江湖地位」類似的愛因斯坦曾說:「我不知道第三次世界大戰會用什麼武器,但第四次人類一定使用的是石頭和木棍。」他發出預言時是1950年代,核武器還在萌芽狀態,而以「古巴飛彈危機」為標誌,1960年代人類核對抗曾瀕臨核戰爭,可見愛因斯坦還是相當有見地。至於霍金,他預言的是如今還不怎麼靠譜的人工智慧。
2015年7月27日,霍金和如今如日中天的特斯拉汽車公司執行長埃隆·馬斯克,與數十名人工智慧和機器人專家發表公開信,呼籲禁止使用「攻擊性自動武器」。這個「攻擊性自動武器」可不是美國槍枝政策禁止持有的連髮長槍,而是無需人類命令便能夠選擇並攻擊目標的人工智慧武器,這已類似於阿西莫夫機器人三定律所描述的機器人了。
此類機器人與當今無人機、靈巧炸彈之類的不同在於,不需「人在迴路」。以目前科技水平而言,在鋪裝路面的汽車自動駕駛尚且頻頻出事——比如馬斯克的特斯拉前段還為此吃了官司——具有高度自主性的強智慧機器人似乎完全還沒影子。但霍金等人認為,一旦此類「殺人機器人」投入使用,其將改變戰爭形態。上述公開信描述道:「對於執行暗殺、破壞國家穩定、徵服民眾或選擇性殺死特定民族等任務,自主式武器是理想選擇。」
果真如此,這類武器對一些大國軍方無疑是理想選擇,畢竟除了不需擔負輿論壓力,還有真正零傷亡及低成本優勢。而霍金等人似乎對人類科技水平也很「樂觀」,認為弄不好20年內就可能投入戰爭,並且還可能如核彈一樣引發全球軍備競賽。而且,這種武器還將像AK-47一樣變得普遍而容易擴散。
我們從阿西莫夫等人科幻小說裡看到的是,機器人有自主意識後可能「暴動」幹掉人類,而霍金等人還給出了「時間表」,智慧機器人在100年左右的時間內會控制人類。這類幻想被以《終結者》一類電影的方式呈現出來,而馬斯克給出的應對方式也很「終結者」:人類與機器相結合,進化成某種半機器人,才能避免被人工智慧打敗。
霍金近些年曾頻頻發出對人類毀滅的預言。去年3月他曾表示,人類現在已經擁有的科技力量足以毀滅人類自身。「我們面臨著極其嚴峻的環境挑戰:氣候變化、糧食生產、人口過剩、其他物種的滅絕、流行病、海洋酸化。」不過環境問題是近年來的老生常談,並怎麼吸引人了,更驚人的是霍金預言的「外星人入侵」。
2016年,位於我國貴州的「天眼」FAST曾收到脈衝信號,霍金建議是不要回答。他也曾多次發出警告,希望世界上能夠監聽到宇宙信號的射電望遠鏡不要回答任何可疑訊號。在不明白對方意圖的情況下,不要暴露人類文明的存在。他和部分科學家一樣,認為外星人未必友善,嘗試聯繫外星人「幼稚而危險」。
霍金2015年還提出另一種可能,「流浪外星人」可以毀滅我們的世界。所謂「流浪外星人」,霍金設想他們是坐著大型飛船進行長途旅行,由於已經耗盡了起飛時所帶的資源。他們可能已經成為流浪者,伺機徵服並殖民他們能夠抵達的任何星球。在這種情況下,外星人到達地球,就像哥倫布抵達美洲那樣,如果地球人不快速發展,外星人會把地球人消滅。
當然,霍金還重提了核戰爭。「我相信,地球上的生命因一場災難而滅絕的風險正與日俱增,比如一場突如其來的核戰爭、一種基因工程病毒或其它危險。我認為,如果不能進入太空,人類將沒有未來。」雖然霍金的預言有些太多太頻,因而顯得有些「神棍」,但考慮到他在物理學上的造詣,一些危險恐怕還真必須引起重視。人類在航天上的雄心已經遠遠不及冷戰時期,也許霍金是想用這種方式激起人類再次出發的進取心?