奧斯汀獲提名國防部長內情
12月8日，美國當選總統拜登宣布他將提名勞埃德·奧斯汀為國防部長人選。這一宣布引起輿論的相當興趣。
美國政府的內閣部長有十幾個，但最重要的有4個，即國務卿、財政部長、國防部長和司法部長，這4個職位有時也被稱為「內閣四巨頭」(Big Four)。這4個職位的任命，通常會引起媒體較多的關注。
美國國防部規模龐大，被稱為「最大的官僚機構」，負責制定美國全球戰略，調度全球範圍內的軍事力量，不僅對美國影響巨大，也影響世界局勢。國防部長人選受到關注實屬自然。
拜登提名奧斯汀引發格外關注則有另外兩個原因：一，如果明年得到參議院批准，奧斯汀將是美國第一個非洲裔(黑人)國防部長；二，奧斯汀從軍40多年，2016年以四星將軍軍銜退休。這和美國推崇的文職人員執掌國防部有點衝突。
為說明自己為何挑選奧斯汀，拜登在12月8日的《大西洋》雜誌網站上專門發文介紹自己和奧斯汀的交往以及對奧斯汀的看法。
奧斯汀現年67歲，在2010年至2011年底擔任駐伊拉克美軍司令，後來任美國陸軍副參謀長，2013年擔任美軍中央司令部司令，推動美軍在中東打擊「伊斯蘭國」的軍事行動。2016年以四星將軍軍銜退休，擔任軍工企業雷神公司的董事會成員。
拜登在文章中盛讚奧斯汀，認為他有非常出色的組織能力，在美國應對疫情中會發揮作用。並總結性地說，他挑選奧斯汀是因為他知道奧斯汀能在巨大壓力下出色完成任務，能在任何情況下為保護美國而奮鬥——拜登說的這些，應該是絕大多數美國總統提名國防部長時都會說的。也就是說，具備這些優點的人肯定不只奧斯汀。
拜登為何挑選奧斯汀呢？在美國媒體看來，除了拜登公開說出來的原因之外，還有一個重要因素：拜登需要自己的內閣多元化，需要找一個非洲裔人選。本來輿論認為米歇爾·弗洛諾伊(女)最可能成為國防部長人選。但據美聯社12月5日的一篇報導稱，非洲裔群體不斷給拜登團隊施加壓力，要求在「內閣四巨頭」中一定要有一個非洲裔人選。美國有線新聞網(CNN)12月6日的一檔節目中，一名國會眾議員也透露，美國國會中黑人議員團體力推奧斯汀。在這些壓力下，拜登最終選擇了奧斯汀。
美國媒體分析，奧斯汀本人的能力和品質固然沒有問題，但因為他從軍中退役才4年，要想成為國防部長還需要克服一個「障礙」。
為了保證軍隊獨立於政治，美國一般都是由文職人員出任國防部長，如果是軍人，則必須退役7年以後才有資格。不滿7年的話，需要國會眾議院和參議院投票給予豁免。歷史上，美國只有喬治·馬歇爾(1950年)和詹姆斯·馬蒂斯(2017年)兩位退役不滿7年的將軍，被總統提名後獲得國會豁免，就任國防部長。
雖然如此，美國很多人對剛退役的軍人擔任國防部長頗為牴觸。且不說共和黨參議員會藉此做文章，有些民主黨參議員對此也頗反感，來自羅德島的民主黨籍參議員傑克·裡德當年投票同意豁免馬蒂斯時(當時馬蒂斯的名聲和魅力要比現在的奧斯汀大得多)曾表示「這輩子就一次」，眼看著就要為拜登提名的人選來「第二次」，估計民主黨內也有不高興的因素。
此外，民主黨內激進派中也有人認為，拜登不應該當只從種族考慮而不考慮性別，提名奧斯汀而捨棄更有資格的弗洛諾伊，民主黨內還有人認為奧斯汀和軍工企業的關係「令人憂慮」。
看來拜登在平衡民主黨內各派勢力、提名重要閣員人選時，也很難令各方都滿意。
羊城晚報國際評論員 錢克錦