皮卡丘是日本任天堂公司開發的掌機遊戲系列《口袋妖怪》中登場精靈中的一種。為口袋妖怪裡代表性的角色。隨著其周邊動畫寵物小精靈（神奇寶貝）動畫的熱播，這隻神奇寶貝開始發揮著那獨有的魅力，贏得了世界觀眾的喜歡。隨著這股皮卡丘風潮的到來，皮卡丘被選為2014年巴西世界盃日本官方吉祥物。
在神奇寶貝中，小智在十歲時踏上了神奇寶貝訓練家的修行之旅。因為自己弄壞了鬧鐘而在出發的日子遲到，小智在大木博士的研究所不得不接受了調皮不聽話的皮卡丘作為自己的初學者神奇寶貝。小智堅定地朝著成為神奇寶貝大師的目標進發，當皮卡丘看到小智捨身保護自己的一幕時，小智和皮卡丘建立起了牢不可破的友誼。
在動畫中也出現過這樣的一幕，成為了皮卡丘不願意進化的主要因素。當時皮卡丘還很弱小，跟某館主的寶貝雷丘戰鬥之後，那是小智和皮卡丘的第一次戰敗，在內心也是受到了嚴重的創傷。當時那位館主還聲稱，這麼小的皮卡丘就像是寵物一樣。
皮卡丘是一隻很有自尊心的神奇寶貝，後來一次偶然的機會，小智得到了一塊雷霆之石，能夠幫助皮卡丘進行進化。然而皮卡丘卻沒有選擇接受。它希望通過自己的努力和小智的努力一起變強，一起打敗對手，正是因為這樣的信念，皮卡丘在未進化的形態下一直變強。
看過動畫片神奇寶貝的人都知道，神奇寶貝在進化之後，性格上可能會發生巨大的變化。從小智的火系神奇寶貝噴火龍就可以看出，噴火龍與小智之間也擁有著非常深厚的感情，它的性格也是十分乖巧的，而進化成噴火龍之後，便有些嫌棄起小智了。皮卡丘不選擇進化，主要原因是怕進化後與噴火龍一樣，拋棄了心中對小智的那一份情感。
在神奇寶貝中，一般進化的神奇寶貝體積都會變大，體重也會隨之增加。我們經常可以看到皮卡丘被小智抱在懷裡，皮卡丘也經常趴在小智的肩膀上，如果皮卡丘進化後，就會增加小智的負擔，可能就會被小智裝進精靈球裡，那樣皮卡丘就不能像以前那樣跟著小智了，這也是皮卡丘所不願意看到的。
皮卡丘形象可愛，正是因為這呆萌可愛的形象吸引了大批粉絲，至今還有著很多的皮卡丘卡通玩偶，公司為了繼續增加人氣也是不會讓皮卡丘進化的。在1999年，皮卡丘被選為年度第二大最有影響力人物，被譽為「繼Hello Kitty之後最受人喜愛的動畫角色。在2000年，皮卡丘被選為第八受歡迎的動漫角色。