液壓千斤頂是應用最廣泛的一種液壓裝置，它是以油液為介質，在密閉的空間內進行介質的傳遞來傳遞動力。實際上它是由機械能轉化為液壓能，再由液壓能轉化為機械能的過程。
其實液壓千斤頂的原理很簡單，當外部扳手向上抬起時，會帶動小活塞向上運動，油箱裡的油經過油管和單向閥被吸進小活塞的下方。
當外部扳手向下壓下時，小活塞向下運動，通往油箱的管路被單向閥堵死，液壓油通過內部油路和單向閥被壓入到大活塞的下部，如此往復抬起壓下，不斷地向大活塞下部壓入油，使活塞向上運動，從而頂起重物。
當需要放下時，只需要打開回油閥，大活塞下的液壓油就會回流到儲油室，活塞和重物便一起落下。
根據帕斯卡原理，活塞的面積比和壓力比是相同的，也就是面積越大壓力越大。因此小活塞處的壓力傳遞到大活塞下時是成倍增加的。因此我們可以通過千斤頂很輕鬆的頂起重物。