歐洲是世界足壇水平最高的地區，這裡幾乎集中了世界上所有的最好的球員。英超、西甲、意甲、法甲、德甲等「五大聯賽」更是已經成為職業足球典範的代名詞。
但是，無論是精彩紛呈的英超，還是曾有「小世界盃」之稱得意甲，如今都無法和冠軍聯賽相提並論，由歐足聯組織主辦的冠軍聯賽才是當今世界足壇最為引人注目的賽事。這是一項集中了歐洲各國聯賽頂尖球隊的比賽，它的前身是1955年創辦的冠軍杯。
有趣的是，這項賽事最初並不是由歐足聯發起的。很多歐足聯的奠基人對創建一項國家隊賽事更感興趣，法國體育日報《隊報》和他們當時的編輯加布裡埃爾-哈諾特則支持創建一個歐洲範圍內的俱樂部賽事。
哈諾特和他的同事雅凱斯-費蘭，設計了一項賽事的藍圖，把這項賽事安排在每周三的晚上進行。這項由《隊報》創立的賽事並沒有規定只有各國的冠軍球隊才能參加，他們邀請了他們認為擁有最多球迷的俱樂部。
16家俱樂部的代表被邀請參加了1955年4月2日和3日的會議，會上一致通過了《隊報》制定的規則。同年，第一屆冠軍杯拉開了戰幕，來自西甲的皇家馬德裡奪得了冠軍，並在隨後的五年時間裡創造了「五連冠」的紀錄。
1992-1993賽季，歐足聯對冠軍杯的賽制進行改革，在淘汰賽賽制中增加了小組賽，正式推出歐洲冠軍聯賽。擴軍之後的冠軍聯賽迅速成為歐洲最具影響力的足球賽事，冠軍聯賽變成了名副其實的「豪門盛宴」——即便是進入32強小組賽的球隊都能獲得數千萬歐元的收入。
經過20多年的發展，歐冠聯賽已經成為最「吸金」的足球賽事，上賽季歐冠冠軍利物浦參加歐冠的收入已經超過了1億歐元。