「五子良將」的由來
「五子良將」是指三國時期，曹魏陣營中深得曹操信任的五位將軍：前將軍張遼、右將軍樂進、安遠將軍于禁、徵西車騎將軍張郃、右將軍徐晃。
曹操在出徵時，常用這五人為先鋒；在撤軍時，常命這五人斷後。
陳壽在作《三國志》寫魏書卷十七時，將這五人合寫為一傳，並且評論說：
「太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。于禁最號毅重，然弗克其終。張郃以巧變為稱，樂進以驍果顯名，而鑑其行事，未副所聞。或註記有遺漏，未如張遼、徐晃之備詳也。」
後人因此將這五位將軍合稱為「五子良將」或「魏五子」。
這五人中，以張遼為首，最得曹操、曹丕的看重。
早年經歷
張遼，字文遠，并州雁門郡馬邑縣（今山西省朔州市）人。漢武帝時「馬邑之謀」的策劃者聶壹的後人，馬邑之謀失敗後，聶壹或其後人為避禍改姓張。
張遼年輕時任雁門郡的郡吏，後來并州刺史丁原，派張遼率部去洛陽聽命於何進。何進被殺後董卓進京，張遼又歸屬董卓。王允聯合呂布殺掉董卓，張遼歸屬呂布。
後來呂布被董卓舊部李傕、郭汜擊敗，張遼跟隨呂布向東逃到兗州與曹操爭雄。被曹操擊敗後，張遼跟隨呂布轉而奪取徐州。呂布敗亡於曹操後，張遼率部歸降曹操。
官渡之戰時，袁紹派顏良進攻白馬（今河南滑縣），張遼與關羽作為前鋒，擊敗並斬殺顏良。
白狼山之戰
東漢末年，天下大亂，人口縮減，北方烏桓遊牧部落逐步遷移到幽州生活。遼東、遼西和右北平三郡的烏桓，以蹋頓為首領，柳城（今遼寧朝陽市）為中心，形成了強大的部落聯盟。稱雄北方的公孫瓚與烏桓產生了很多矛盾。袁紹聯合烏桓攻滅公孫瓚，佔領幽州後，一直與烏桓保持聯盟。
袁紹在官渡之戰後不久去世，此後曹操進攻袁紹的兒子袁譚、袁尚等，袁譚戰死，袁尚、袁熙投奔蹋頓，希望藉助烏桓的力量重新佔據北方，不時南下劫掠人口財物。
曹操決心遠徵蹋頓，消滅袁氏集團殘餘勢力，徹底平定北方，解除後顧之憂。
建安十二年（207年），曹操親率郭嘉、牽招、張遼、徐晃、曹純等遠徵烏桓。曹操率前鋒騎兵行軍至白狼山（遼寧葫蘆島市建昌縣境內）時，突然遭遇蹋頓、袁尚、袁熙率領的數萬騎兵。正當眾人面對數量佔優的烏桓騎兵猶豫不決之時，張遼力勸曹操趁烏桓陣型未穩，快速進攻，一舉擊潰敵軍。曹操認為可行，讓張遼負責臨陣指揮。眾將奮勇爭先，數萬騎兵大混戰，蹋頓當場被斬殺，烏桓全軍潰敗。
使張遼為先鋒，虜眾大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十餘萬口。
駐守合肥
建安十九年（214年），曹操親自南徵孫權，進兵至濡須口，孫權親自率軍迎戰。相持一段時間後，曹操感覺一時難以取勝，又因為劉備得到了益州，曹操想要趕在劉備之前佔據漢中。曹操於是撤軍，率領主力西徵漢中張魯，留張遼、樂進、李典駐守合肥，只有兵力七千人。
次年，孫權率十萬大軍圍攻合肥。張遼認為，如果讓孫權從容完成合圍，合肥守軍必定士氣低落，很難堅守。和樂進、李典商議後，張遼決定趁孫權立足未穩，率領8百精銳，出其不意主動出擊。
孫權果真沒有料到兵力薄弱的曹軍敢於主動出擊，措手不及之下潰散而逃，張遼率軍衝殺一陣之後撤回城中。經此一戰，穩住了合肥守軍的軍心，吳軍卻士氣低落。
孫權率軍在合肥城外僵持了10幾天，看佔不到什麼便宜，決定退軍。張遼趁吳軍渡河時，再次率軍突襲，吳軍再次潰敗，孫權差點被捉住。
曹操得知戰報後，大大稱讚張遼，拜張遼為徵東將軍。
病逝於江都
曹丕稱帝後，封張遼為晉陽侯。黃初三年（222年），張遼屯駐在雍丘時患病，稍有好轉後，隨曹休到海陵駐防。帶病仍擊敗過吳國將軍呂範，但最終因病情嚴重在江都逝世，諡為剛侯。