中新網3月16日電 據英國《英中時報》報導，當地時間3月14日，英國「英中訪客聯盟」與「保守黨華人之友」在媒體早餐會上，公布了2017年中國訪英遊客數量，並宣布建立中國訪客工作組。該工作組的目的是推進中國赴英訪客數量再創新高。
「英中訪客聯盟」建立於2012年，主要關注英國零售業和旅遊業在中國市場的發展，主要會員包含多家旅遊金融服務公司。
「英中訪客聯盟」給出的籤證建議可以歸為兩類：第一類為拓展現行的政策和執行宣布的倡議(例如10年訪問籤證)；第二類為探索新倡議(例如3年學生家庭籤證和接受申根籤證)。
聯盟主席布萊恩·彼克爾(Brian Bickell)表示，2017年，英國政府頒發了超過50萬份中國訪客籤證。「2017年，有53.2萬名中國遊客訪英，達到了歷史新高，也是中國遊客申請英國籤證數量首次超過申根籤證。與2012年相比，赴英中國遊客數量增加了150%；在此期間，申根籤證數量僅增長了72%。」
「長期以來，法國是中國遊客到訪西歐的首要目的地，然而我們希望且相信，英國的歷史文化和商業氛圍，對中國遊客有巨大的吸引力。」彼克爾說。
彼克爾表示，新建立的工作組將會推進產品服務和籤證等方面的發展，通過各種渠道，向政府和行業提供建議。努力方向包含簡化中國遊客訪英的手續和流程，以及使用數碼技術提供「一站式」申請。
彼克爾強調，中國旅遊市場的發展速度和潛力令人驚嘆。「根據2016年的數據，中國遊客是倫敦西區的最大消費群體，免稅購物消費佔總消費額的25%，即4.43億英鎊。中國遊客對英國經濟的積極影響不僅在零售業，整個餐飲休閒業都是受益者。有數據顯示，每20名中國遊客就能創造1個工作崗位。」
一家旅遊金融服務公司的CEO雅克·斯特恩(Jacques Stern)指出，機場退稅手續和排隊等候時間阻礙了行業更好地服務中國遊客。「機場是遊客在英國停留的最後一站，然而很多人卻只記得站在長長的隊伍中，等候1個小時的挫敗感。這不是英國想向外傳達的形象。」他強調，「英中訪客聯盟」希望未來能夠在智慧型手機上解決退稅問題。
英國數字和文化部長馬特·漢考克(Matt Hancock)讚揚了英中商業及文化交流方面的發展。他表達了建立數字政府的決心，希望借數位化的力量，促進英中兩國的深度聯繫。