2014年，在阿拉斯加海生哺乳動物擱淺網（Alaska Region Marine Mammal Stranding Network）上，德克薩斯A&M大學的達拉·奧巴赫（Dara Orbach）發布了一篇請求：誠邀合作夥伴，提供雌鯨生殖器。
海豚和鯨擱淺死亡之後，科學家通常會進行解剖，奧巴赫請求他們把完整的雌性生殖器--包括外生殖器、子宮、輸卵管和卵巢，裝在密封袋裡，冰凍起來，快遞給她。她會付運輸費用，並把他們的名字寫在她的論文致謝裡。
擱淺的抹香鯨
當然，這是為了科學，而且是為了解開一個恆久的謎。
鯨的雌性生殖器形狀非常奇特，有的曲裡拐彎，有的安置著各種奇葩的"關卡"，褶皺、皮瓣、漏鬥型構造，甚至還有走不通的岔道，有的褶皺特別複雜，叫做"假子宮頸"（pseudocervix），因為它的外表很像真的子宮頸。每種鯨的器官都不同，有的簡單，有的複雜，各具特色。
太平洋短吻海豚（Lagenorhynchus obliquidens）陰道上的褶皺 | researchgate
它們為什麼如此奇葩，我們至今都不清楚。有一種假說是，形狀崎嶇的外生殖器可以防止水灌進去，但這還是無法解釋，它們"多姿多彩"的形狀。
奧巴赫與她的同事，美國海洋與大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）莎拉·麥斯尼克（Sarah Mesnick）想研究雌鯨生殖器，為此，她們需要儘可能多不同種類，不同狀況的（成年的，未成年的，懷孕的，等等）的標本進行比較研究。除了擱淺的鯨，意外被漁網困住而死亡的鯨，前人留下的鯨解剖圖，也能提供很多研究素材。
一個鼠海豚的生殖器側剖面 | scientificamerican
對不同物種的鯨器官進行對比之後，她們發現，如果一種鯨的雄性睪丸很大，則雌性的外生殖器也會很複雜。一種動物的"軍火庫"大小，直接表明它的交配次數多，而且"關係混亂"。一個雌性會與多個雄性相配的物種，不同雄性的精子之間會發生競爭，進化的壓力迫使它們發展出更大的"軍火庫"，多生產精子，用"彈藥量"壓倒競爭對手。
在鯨魚中，雌性複雜的生殖器，給精子們安排了高度複雜的"迷宮"。雌鯨可能藉助這些結構"設置關卡"，只讓最有活力的精子"通關"，也可能用它來拒絕不想要的交配。這座"迷宮"是怎樣運行的，我們還沒有準確答案。總之，在這場精子的鬥爭中，雌性靠著深不可測的生殖器，扮演主動出擊的角色。
一對點斑原海豚（Stenella frontalis），雄性在下 | arkive
本文經授權轉載自公眾號
瀨尿蝦的松鼠窩
果殼網
ID：Guokr42
為什麼這樣的二維碼也能掃出來？
長按它，向果殼發送【二維碼】
獲得答案！