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對於位於美國的人來說，月亮將在2020年7月4日到5日的夜間精確地變成滿月，呈現出月球的半影食。這將是一個非常微弱的月食，以至於有些人即使仔細觀察，也不會覺察任何事情。然而，一些觀察力敏銳的人即使不知道月食正在發生，也可能會注意到月球上發生了一些奇怪的事情。我們將在這篇文章中介紹。
但首先，在7月4-5日晚上，還有另一個我們都可以看到的天文事件將會發生。這個7月滿月將在天穹上照到非常明亮的木星以及土星。雖然你需要用望遠鏡才能看到土星環，但你會欣賞到木星和土星近在咫尺的樣子。如果你在美國，你可以在欣賞獨立日的煙火時抬頭看看木星、土星和月球上演的這一場表演。
木星和土星現在正處於最佳狀態。本月晚些時候，地球將經過這些星球和太陽之間，木星和土星都分別會達到太陽的正對面（即「在衝」），木星於7月13-14日，土星於7月20日。
現在讓我們把目光投向7月4日至5日晚的半影食......這對於全球的人們來說本質上都是同一時間。你時鐘上的時間將取決於你所處的時區。
上圖呈現了2020年7月5日世界標準時間4：44滿月瞬間地球上白晝和黑夜的分布。左側的昏線——穿過了太平洋和北美洲北部——指的是7月4日的日落。右側的昏線——穿過了西班牙和非洲——指的是7月5日的日出。因此，例如西班牙和葡萄牙就不是最佳的觀測地點。
這個微弱的半影食——即使在很昏暗的天空中也很難看到——它總是會被這兩個地區的晨光或暮光影響。接著讓我們看看北美洲的情況。這個微弱的半影食將在7月4日至5日出現，不過能否看清它則要取決於你所處地區的天空條件、視野狀況以及你的觀察能力了。上文的全球地圖由Fourmilab’s EarthView提供。
在7月4日到5日的晚上，身處北美的我們剛好可以看到這極為微弱的半影月食。
機會是存在的，但即使你趕上了月食，你會注意到什麼嗎?這部分取決於你的視力，部分取決於你觀察月食的經驗，部分取決於你的觀察能力。
所以當然會有很多人看！只要別失望，如果它缺乏戲劇性的話。最好的情況下，它會在月球上形成一個細微的陰影。
這次月食之所以與眾不同，是因為它是一個月食季節裡三次月食中的第三次。通常情況下，一個月食季節只有兩次月食。
在7月4-5日的月食中，月球只完全錯過了地球的本影，而幾乎看不到較暗的半影。因此，在最大月蝕時(國際標準時間2020年7月5日4:30)，你可能會也可能不會注意到在月盤的北側有一個細微的陰影。
世界其他地區呢?對於世界東半球的大部分地區來說，在7月5日的白天，月亮會恰好變成滿月，那時月亮仍在地平線以下。
在非洲最西部的部分地區，人們可能會在7月5日黎明前看到部分半影月食，但在非洲西部(以及西班牙和葡萄牙)的大部分月食區域，月食將被清晨的微光所掩蓋。請參考上面的世界地圖。
月食只會在滿月時發生，但滿月通常在地球陰影的上方或下方擺動。在2020年7月4-5日的晚上，滿月在本影以南擺動，但部分穿過半影。
天文學家說，當月亮在黃經上正好與太陽相對180度時為滿月。雖然世界各地的月亮在同一時刻出現滿月，但滿月的當地時間在全球各地是不同的。滿月發生在國際標準時間7月5日的4:44。美國的時區中，滿月的時間是美國東部時區時間(7月5日)上午12:44，而7月4日是美國中央時區時間晚上11:44，山地夏令時間晚上10:44，太平洋夏令時間晚上9:44。
一般來說，半個地球都不會再月亮為滿月的瞬間看到它。儘管如此，在7月4-5日和5-6日的晚上，幾乎世界各地都將看到月亮呈現的非常圓。這是因為在滿月的前後幾天裡，月亮或多或少都與太陽相對，並且在夜晚的大部分時間裡出現在地球的天空中。7月4日月亮會在大約日落時在你東部的天空低處出現。它會在午夜時分升上夜空最高處並在7月5日黎明時分在你西部的天空低處閃耀。換句話說，讓月亮將黃昏至黎明的天空點亮。
滿月幾乎與太陽相對，所以7月滿月在夜空中的軌跡與1月太陽在白天的軌跡相似。因此，在接下來的幾個晚上，地球的極北地區將看不到月亮。這是因為7月的滿月，就像1月的太陽一樣，離天穹過於靠南以至於在北部的北極高緯度地區是看不到的。
在北美，我們通常把7月的滿月稱為「雄鹿月」、「雷鳴月」或「乾草月」。每年的這個時候，雄鹿開始長出柔軟的鹿角，此時農民們正忙著將乾草放進穀倉，並試圖避開夏季頻繁的雷陣雨。
總的來說：2020年7月4日-5日的半影月食將是如此的難以察覺，以至於有些人即使盯著它看也什麼都看不到。然而，非常善於觀察的人會注意到月球上發生奇怪的變化，但他們不知道月食正在發生。
作者：Bruce McClure
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