第一個發現和研究色盲的人，不是醫學家，而是一位化學家——大名鼎鼎的約翰·道爾頓
（1766～1844），因為他本人就是第一個被發現的色盲病人，所以色盲病也被稱為道爾頓症，道爾頓根據自己的研究，寫出了一部很有價值的科學著作《論色覺》。
色盲也稱為色覺障礙，是指由於視網膜的視錐細胞內感光色素異常或不全，以致缺乏辨別某種或某幾種顏色的能力。比如不能分辨紅色者稱為紅色盲或第一色盲，在光譜上紅色部縮短，綠色看成黃色，紫色看成藍色；不能分辨綠色者稱為綠色盲或第二色盲，在光譜上綠色被看成灰色或暗黑色；不能分辨藍黃色者為藍黃色盲，又稱第三色盲，整個光譜中只能辨別紅綠兩色；還有一種完全不能分辨顏色，稱全色盲。七彩世界在其眼中是一片灰暗，如同觀看黑白電影一般，僅有明暗之分，而無顏色差別。這是色覺障礙中最為嚴重的一種，但患者非常少見。最常見的是紅綠色盲。而對顏色的辨別能力差的則稱色弱，它與色盲的界限一般不易嚴格區分，只不過輕重程度不同罷了。
後來的研究發現，
色盲和色弱都是先天遺傳的，後天性色覺異常比較少見，除非視網膜或視神經發生某種病變
。一般認為，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，由於這兩對基因在X染色體上是緊密連鎖的，因而常用一個基因符號來表示。色盲是通過X連鎖隱性遺傳方式傳遞的。由於男性僅有一條X染色體，因此只需一個色盲基因就表現出色盲。女性有兩條X染色體，因此需有一對致病的等位基因，才會表現異常，如果只有一條X染色體有色盲基因，她就不表現為色盲，而是基因攜帶者，可以傳給她的後代。所以男性色盲發病率要高於女性。
人們普遍認為，色盲開車十有八九會闖紅燈。但有人曾對一些色盲作過測試，發現紅綠色盲正確辨認紅綠燈的準確率高達99％。為什麼色盲的人辨認紅綠燈準確率如此之高呢？這是因為紅綠燈設計標準化程度相當高，在設計時已經充分考慮到色盲者辨別和其他惡劣環境下使用等因素，比如在綠燈中添加特定的藍色，這就能造福色盲中的大部分人群，也就是綠色盲人群。另外，交通信號燈的排列順序也有標準化規定，一般情況下水平排列的交通燈號靠右的是綠燈，垂直排列的交通燈號靠下的是綠燈，在加上其他交通標誌（如路牌，標線等）一般是由紅黃藍黑組成，這些強對比度下的顏色就算是色盲也不可能辨錯。
還有人建議，將現在紅燈停止信號變成紅黃燈齊亮，將黃燈警告信號改成紅黃燈交替閃動，單一綠燈表示通行。如果還擔心分辨黃燈有問題，那麼將黃燈再加上個有圖案的燈罩（如三角形）那就保證萬無一失了。小小的一點改變就能造福大部分的色盲患者，交通法規的人性化特點應該體現在這裡。