鋼筆是一種主要以金屬當做筆身的筆類書寫工具，透過中空的筆管盛裝鋼筆墨水（多為黑或藍），通過重力和毛細管作用，再經由鴨嘴式的筆頭書寫，寫時輕重有別，可說是西方書法的書寫工具。大部分鋼筆的墨水可再填充，一般使用如眼藥水的小瓶或是吸管來填充墨水。關於蓄水鋼筆最早的歷史記錄可追溯到10世紀，這種最早的蓄水鋼筆一直使用到18世紀。發展進程很緩慢，不過，直到第19世紀初期，在生產過程中發明了一種穩定加速流的鋼筆。只有3點關鍵的發明，卻使鋼筆成為廣泛受歡迎的書寫工具。這些發明就是：銥制的金鋼筆尖、硬橡膠和自由流動的墨水。
1809年，英國頒發了第一批關於貯水筆的專利證書，這標誌著鋼筆的正式誕生。
在早期的貯水筆中，墨水不能自由流動。寫字的人壓一下活塞，墨水才開始流動，寫鋼筆盒一陣之後又得壓一下，否則墨水就流不出來了。這樣寫起字來當然很不方便。
到1884年，美國一家保險公司的一個叫華特曼的僱員，發明了一種用毛細管供給墨水的方法，比較好地解決了上述問題。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用一個小的滴管注入。
最早的能夠自己吸墨水的筆出現於20世紀初期，採取了一個活塞來吸墨水。當筆中採用了皮膽後，就要用一個鐵片插入一個縫中去擠壓皮膽來吸墨水。到1952年，又出現了用一根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆，直到1956年，才發明了常用的毛細管筆。還有一些美術鋼筆等。
現在，有了墨囊鋼筆，舊的吸墨鋼筆就不用了。墨囊鋼筆不用吸墨，插上專用的墨囊，就可以使用了。
鋼筆的種類和型號很多。根據鋼筆筆尖的成分不同，可分為金筆、銥金筆兩種。
金筆
筆尖採用黃金合金，筆尖較軟，彈性好，手感舒適。但金筆的價格較貴，筆尖軟，而且不好掌握，初學者不宜使用。
銥金筆
筆尖不含黃金，部分筆尖鍍金，筆尖較硬，但物美價廉，是初學寫字比較合適的工具。
金筆尖、銥筆尖之所以比鋼筆尖耐用，秘密都在鋼筆尖上的小圓粒。這小圓粒是銥釕合金做的，它非常堅硬耐磨。據上海金星金筆廠實驗，如果把金筆尖和鋼筆尖同時放在油石上磨，一小時後，金筆尖只磨損0.07毫米，而鋼筆尖磨損達5毫米之多！
雖然價格相差懸殊，但是筆尖的銥粒都是特種合金"銥，釕"的合金！之所以順滑度相差那麼多那是因為打磨方式和精細程度不同。所以從某種意義上說，金筆和銥金筆是一樣的。但是製作材料和手感不同，這就導致了價格上的差距！
墨水裡含有少量硫酸，但是這點腐蝕性的硫酸，會給鋼筆帶來嚴重的威脅。如果鋼筆尖是普通的鋼鐵做的，經不住硫酸的腐蝕，壽命長不了。什麼金屬能抗拒腐蝕呢？黃金、銥和不鏽鋼。黃金是耐腐蝕的金屬，人們想到用它來製造鋼筆尖，不過，純粹的黃金太軟，不能直接用來造筆尖。我們平常說的金筆，筆尖都是合金。比較好的金筆的筆尖上標有14K的字樣，表示含黃金58%，另外還有白銀和紫銅：標有12K的，表示含黃金50%。這樣，不但提高了硬度，彈性還特別好。金筆尖上的那個銀白色的小圓粒，叫銥金粒。它是一種合金，以銥為主，還有其他稀有金屬，特別耐磨。因為寫字的時候全靠它在紙上划過，它的一生往往要「行萬裡路」。銥金筆尖是用不鏽鋼做成的，幸好，銥金筆尖上的小圓粒與金筆上的完全相同。因此，銥金筆的使用效果與金筆差不多，價錢卻便宜得多。所以價廉物美的銥金筆十分受歡迎。普通的蘸水筆和鋼筆，它們的筆尖上沒有鑲嵌銥粒，使用壽命就短多了。
步入二十一世紀，隨著中性筆的崛起，鋼筆影響力越來越小，國產筆廠大都走上了仿造的道路，出現了很多新生品牌，其中較有影響的為江西文港人生產的品牌，如：羅氏、依人、古典文、華仕萊、保爾、爛筆頭、勞文、德文、富利文、華宏、金豪、書利、藍泊、愛好等，文港於2008年成功獲得上海英雄筆廠的2條生產線經營權，雙方在料筆、水芯筆等方面進行合作。這些品牌，除與英雄筆廠合作的生產線外，大都走低端路線，並沒有形成大的品牌影響力。
比較特殊的，但是的確算是後起之秀的一個品牌——公爵（Duke），它是由上海金皇冠金筆有限公司創立的品牌，這家廠商在品牌經營上頗有建樹。「公爵」牌在歐洲及世界多個國家和地區註冊，在德國成立了德國公爵金筆有限公司，所以在國內也打上了「德國上海金皇冠金筆有限公司」的頭銜，受德國制筆工業的薰陶，公爵的產品質量逐漸完善，並且在國際上獲得了一定影響力。在國內迫於國人心理影響，「公爵」就變成了「德國公爵」。坊間流傳：公爵的筆桿是國產，而筆尖則是由德國加工的。「德國公爵」，是中國人自己的品牌。