「51區」是美國的一個空軍基地，據說，有幾個外星人乘坐「飛碟」闖入美國領空後，被美國空軍俘獲，並把他們運送到這裡，但美國軍方矢口否認這件事。
美國羅利航拍照片公司在自己的網站上公布了幾張照片，揭開了「51區」神秘的面紗。
美國哥倫比亞廣播公司在2000年4月17日的晚間新聞中報導了這一消息：美國羅利航拍照片公司在自己的網站上公布了幾張十分清晰的「51區」衛星照片。這些照片是由俄羅斯1998年發射升空的一顆間諜衛星所拍攝的，是羅利航拍照片公司在微軟和柯達幾家公司的幫助下，從俄羅斯航空航天局下屬的一個公司所購。消息一經傳出，立即在美國人中引起了轟動。許多人為了一睹這些真實生活中的「X檔案」，爭先恐後地訪問「航拍照片公司」設立的網站，結果在18日，該網站由於不堪重荷，幾乎陷入癱瘓狀態。
據說，在網上公開的衛星照片共有5張，無論是解析度還是清楚程度都是世界上一流的。
在這些照片上，可以清楚地看見在「51區」這片荒漠上興建著完備的機場設施，大片的倉庫以及自從50年代開始在當地進行核試驗留下的大坑。其他數百幢大樓、生活區、網球場、棒球場和遊泳池也一覽無餘。從衛星照片上來看，基地中沒有平整的道路和停車場，汽車是這裡惟一可見的交通工具，而道路則在懸崖邊消失。因此，有人懷疑基地是否存在地下交通網絡。
羅利航拍照片公司的總裁約翰?霍夫曼說：「從這些新照片上可以看見跑道、建築物，但是沒有綠色小矮人或者絕密飛機。」對於那些「51區」感興趣的人而言，顯然這麼幾張照片是無法滿足他們的好奇心的，而照片所留下的許多空白還是給他們許多想像的空間。
幾十年來，對在內華達荒漠中存在的這個秘密軍事基地，美國軍方一直否認。為了阻止好事者接近基地，美國軍方乾脆把基地周圍方圓3600多公頃的土地全部買了下來，並將其設為軍事禁區。根據有關規定，一旦在該地區內發現有人攜帶攝像機或照相機，這些設備都會被沒收，就連以該基地為原型繪製的圖片也不得帶出。這些保密措施使很多人認為：這裡面一定在進行著極其重要的試驗計劃。
據說，有一盤拍自「51區」的錄像帶記錄了美國軍方盤問外星人的場面。影片中一名眼球外凸的外星人表現得十分痛苦，心電圖顯示出他心跳很快，不久就因病死去。據拍攝這盤錄像帶的人說，外星人的屍體以及他所乘坐的飛行器就藏在「51區」。
正是由於類似這樣的傳言以及軍方諱莫如深的態度，使得「51區」的神秘色彩越來越濃，人們對「51區」也越來越感興趣。
「51區」的上空也被設定為禁飛區，根本沒有拍攝航拍照片的可能，但是根據一項由24國籤署的開放天空的協議，衛星不在禁飛範圍之內。因而，這種衛星照片公布於眾並不違反美國有關的安全法規。正是如此，人們才有幸能在網上揭開基地的一角面紗。
美國軍方直到1994年8月才承認「51區」的存在。根據軍方公布的情況得知，「51區」最早是內華達州測試場和空軍靶場的一部分，在美國中央情報局的支持下於1954年建立。同年，美國著名的洛克希德飛機製造公司，來到這裡進行U-2高空偵察機的開發工作。在這期間，包括美國國防情報局和能源部在內的一些美國政府機構均參與過這裡的開發工作。50年代到60年代，美國原子能委員會曾經把這裡作為場地進行核爆炸試驗。此後，這裡便成了美國空軍試驗最新型飛機的地點，「F-117」隱形戰鬥機和「B-2」隱形轟炸機都曾在這裡試飛成功。除此之外，這裡並沒有什麼不可告人的秘密。
在有關「51區」的衛星照片上網之後，美國軍方再次於1994年8月18日發表講話，否認「51區」存在任何有關外星人的研究項目。美國國防部發言人肯?培根在講話中，為軍方對「51區」嚴密的保安措施進行了辯護。培根說：「我們作為一個主權國家，有責任開發各種各樣的武器，有時這些武器是在高度機密的地方開發研究的。世界上不只我們一個國家這麼做，其他國家也有秘密武器試驗基地。」培根同時重申：「我想，我可以毫不猶豫地說，我們沒有任何依靠外星人進行試驗的秘密計劃。」
軍方雖然對「51區」作了如實報告，但一般美國老百姓對帶有神秘色彩的「51區」仍抱有濃厚的興趣，羅利航拍照公司網站受人們歡迎的程度就能證明這一點。該公司市場部主任戴維?芒廷告訴記者，儘管他們意識到自己網站的訪問率會因為媒體對他們的報導而增長，但是他們沒有預料到增長幅度會這麼高，幾乎達到平時的10倍，因此電腦系統陷入了一片癱瘓，直到18日晚，技術人員還沒能修復。
芒廷表示，公司將立刻添置新硬體以滿足訪問者的要求。他稱，人們對於「51區」衛星照片的狂熱是極其罕見的。
但也有人對這些照片不感興趣，他們甚至懷疑航拍公司照片的來歷。因此，「51區」到底有沒有外星人，至今還不能確定。
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