地球表面任一點的磁子午圈同地理子午圈的夾角。因指南針、磁羅盤是測定磁偏角最簡單的裝置，所以磁偏角的發現和測定的歷史也很早。1702年，英國埃德蒙多·哈雷發表了第一幅大西洋磁偏角等值線圖。根據規定，磁針指北極N向東偏則磁偏角為正，向西偏則磁偏角為負。磁偏角'是指磁針靜止時，所指 的北方與真正北方的夾角。我國北宋學者沈括在《夢溪筆談》中，記載了地磁的南北極與地理的南北極並不完全重合，存在磁偏角。
沈括在《夢溪筆談》中記載與驗證了磁針「常微偏東,不全南也」的磁偏角現象，比西歐記錄早 400年。英國人羅伯特·諾曼（Robert Norman）發現一根磁針用繩子在半中間吊起來，跟水平形成一偏角，他將這稱為磁偏角。1581年，他在自己的《新奇的吸引力》一書中發表了他的發現。各個地方的磁偏角不同，而且，由於磁極也處在運動之中，某一地點磁偏角會隨時間而改變 。許多海洋動物可以感應到磁偏角並利用它來識途 。
磁偏角是磁場強度矢量的水平投影與正北方向之間的夾角，變即磁子午線與地理子午線之間的夾角。如果磁場強度矢量的指向偏向正北方向以東稱東偏，偏向正北方向以西稱西偏。
磁偏角可以用磁偏測量儀測出來。磁偏角的度數是測量出來的，不是計算出來的。
在繪圖時，將此前對磁偏角的實際測量值標在地圖（特別是海圖，普通地圖標磁偏角的少）上。當然，磁偏角的變化呈現出一定的規律，我國東部地區磁偏角為西偏，甘肅酒泉以西多為東偏。
地磁極是接近南極和北極的，但並不和南極、北極重合， 一個約在北緯72°、 西經96°處；一個約在南緯70°、東經150°處。磁北極距地理北極大約相差1500km.
在一天中磁北極的位置也是不停的變動，它的軌跡大致為一橢圓形，磁北極平均每天向北移40m。磁北極大約於2005年進入俄羅斯境內。在我國，正常情況下，磁偏角最大可達6度，一般情況為2-3度。地圖的方向：上北、下南、左西、右東是大多數地圖的方向，但這可不是通用原則，如果地圖上有方向標，可以通過方向標了解到這些。磁偏角還是不斷有規律變化的，地圖上的磁偏角只是測圖時的磁偏角（磁北比真北偏右，加上磁偏角；磁北比真北偏左，減去磁偏角；在我國一般是減去）。使用地圖本身所注的磁偏角要注意出版年限，地圖太老誤差較大。
1.不同的地方地磁偏角也不同！
2.正常情況下，我國磁偏角最大可達6度，一般情況為2-3度
3.東經25度地區，磁偏角在1-2度之間；北緯25度以上地區，磁偏角大於2度；若在西經低緯度地區，磁偏角是5-20度；西經45度以上，磁偏角為25-50度，在我國，正常情況下，磁偏角最大可達6度，一般情況為2-3度。
地球磁場是在不斷變化的。它有長期變化和短期變化。地球磁場的短期
變化部分，即上述的地球變化磁場；除去短期變化部分，便是地球基本磁場，
即上述的偶極磁場。 地磁要素的長期變化，來源於地球內部的物質運動。它首先表現為地磁場的向西漂移。例如，0°磁偏線與赤道的交點，近 400 年來已西移 95°。其次，磁場強度有穩定的衰減，近百年來，基本磁場強度衰減了 5%。如果 照此速度繼續衰減下去,那麼,基本磁場將會在 2 千年後消失。另外,磁極也在 移動，如地磁北極的緯度逐年遞增 0°.004；其經度每年向西增加 0°.007。
中國各地磁偏角編輯：
地名 磁偏角
漠河11°00' w
齊齊哈爾9°54'w
哈爾濱9°39'w
長春8°53'w
滿洲裡8°40'w
瀋陽7°44'w
旅順6°35'w
北京5°50'w
天津5°30'w
濟南5°01'w
呼和浩特4°36'w
徐州4°27'w
上海4°26'w
太原4°11'w
包頭4°03'w
南京4°00'w
合肥3°52'w
鄭州3°50'w
杭州3°50'w
許昌3°40'w
九江3°03'w
武漢2°54'w
南昌2°48'w
銀川2°35'w
臺北2°32'w
西安2°29'w
長沙2°14'w
贛州2°01'w
衡陽1°56'w
廈門1°50'w
蘭州1°44'w
重慶1°34'w
遵義1°26'w
西寧1°22'w
桂林1°22'w
貴陽1°17'w
成都1°16'w
廣州1°09'w
柳州1°08'w
東沙群島1°05'w
昆明1°00'w
南寧0°50'w
湛江0°44'w
憑祥0°39'w
海口0°29'w
拉薩0°21'w
珠穆朗瑪0°19'w
西沙群島0°10'w
曾母暗沙0°24'e
南沙群島0°35'e
烏魯木齊2°44'e
客觀來說，我們通常用的指南針，乃至風水用的羅盤測量並不準確，只是一個基本測量方向。尤其在風水應用上面，某些人在不了解上述物理現象的同時，咬文嚼字玩弄什麼空亡線，多少度應什麼事，什麼人發跡，其實是非常滑稽的。