無論是東方還是西方，人們對自己的祖先總是有許多美好的想像。西方人認為，他們的祖先是亞當和夏娃，他們因犯錯被神驅逐到了人間，成為了人類祖先。在中國，天神伏羲和女媧是人類始祖的傳說故事廣為人知，伏羲和女媧是有史以來第一對夫婦，他們生育了人類，並教給人類各種生存技能。
這些神話故事是不是真的呢？
DNA如何講故事
1987年，美國加州大學的生物學家瑞貝卡·卡恩和艾倫·威爾遜宣稱他們找到了「夏娃」，她是一名來自15～20萬年前的非洲女性，是全人類的「祖母」。
2000年，美國史丹福大學的生物學家昂德希爾找到了人類的「亞當」，全體人類男性的Y染色體基因全部來自6～9萬年前非洲的一位「祖父」。
2016年，復旦大學的生物學博士嚴實及其同事找到了六位中國人的「伏羲」，他們生活在約5000～6000年前，65%的現代中國人都是這六位超級祖父的後代。
原來神話傳說不都是騙人的？現今世界上幾十億的人類真的只由幾位祖先繁育而來？等等，「夏娃」和「亞當」的年紀可相差了幾萬年，這又是怎麼回事呢？
這一切都要從DNA溯源說起。我們知道，DNA是父母在生育過程中傳給子女的遺傳物質，子女的DNA跟父母的DNA非常相似，根據兩者DNA的相似度，很容易能判斷他們的親緣關係。那麼，很多年前的始祖，他們在生殖的過程中也會給後代傳遞DNA，我們能不能從現代人類的基因組中找到那些最古老的DNA，進而找到始祖呢？這就是基因家譜學要解決的問題。
一段DNA包含成千上萬對鹼基，當其中某一個鹼基發生突變時，我們稱之為單核苷酸多態性（SNP）。SNP在人體DNA中普遍存在，當祖先的DNA發生SNP時，它會被傳遞給後代，並且SNP發生過一次後要再過三千萬代才會二次突變，因此我們發現兩個人之間的SNP非常相似時，就說明他們有共同的祖先。
另一種突變標記短串聯重複序列（STR）與SNP連接在一起，就能指示SNP的發生時間。STR指的是一串在不同位置重複出現的特定的鹼基，它每次發生突變都會隨機地增加或減少一些鹼基。而STR發生突變的速度是可知的，平均每經歷一千個世代會有千分之一的STR發生突變，所以我們只要尋找到同一祖先的不同後代的STR最大的突變數，就可以推算出他們共同祖先的生活年代。
舉個例子，當兩個網友要在現實中見面時，他們可能會這樣說明自己的位置，「廣場上有個獅子雕像，從那裡往右邊走十步就能看到我」。在基因家譜學中，SNP就相當於獅子雕像，STR就是右走十步，我們得在現代人的DNA中找到一些始祖傳下來的DNA，再去判斷這些始祖DNA的具體年代，這樣才能最終定位到始祖。
DNA故事選著聽
當然，找到始祖SNP聽起來很容易，但僅僅一個人的DNA中可能就有百萬個SNP，這是他的歷代祖先一代代傳遞下來的，如何從海量的SNP中找到始祖傳遞下來的SNP呢？遺傳學家們會這樣縮小範圍，只找祖父一脈或祖母一脈傳下來的DNA，這樣能減少一半的工作量。
Y染色體是人類區分性別的染色體，含有Y染色體的為男性，不含Y染色體的為女性，因此Y染色體只能由父親傳給兒子。所以Y染色體上的DNA出現SNP時，只會是「祖父」傳下來的，從Y染色體上找「祖父」會簡單得多。
「祖母」該如何找呢？並不能從另一條性染色體——X染色體上找，因為男性和女性體內都含有X染色體，父母雙方都能將自己的X染色體傳給子女，X染色體的變化同樣很難追蹤。追蹤「祖母」靠的是研究線粒體DNA（mtDNA）的變化。
線粒體存在於細胞質中，它也攜帶有一些DNA。受精卵形成時，細胞質全部由卵細胞提供，因此孩子的mtDNA只來自於母親，只有傳給女兒的mtDNA才能繼續傳承下去，可以說mtDNA在女性中就如同Y染色體在男性中的存在。這讓「祖母」的溯源有了方向。
上述的研究正是分別從母系DNA和父系DNA中溯源得到的結論，如果計算沒有出錯的話，可信程度是非常高的。這告訴我們，史前不遠的時代，世界上確實有幾個超級祖先，絕大多數的現代人類都是他們的後代，也就是說，亞當和夏娃、伏羲和女媧確實是有其原型的，只不過其重要程度被誇大了。
看到這裡，也許你還有一個疑問沒解答，那就是「始祖父母」的年齡差怎麼會這麼大呢？那是因為，他們並不是真正的夫妻，甚至不是同一輩人。始祖母的女性後代在優勝劣汰的過程中佔據了上風，其他的女性全部湮滅在歷史長河中，唯有她的DNA傳承了下來。後來，始祖母的某一位後代遇上了始祖父，他們誕下的後代最終發展壯大成了現今的人類。
DNA的新故事
除了講述始祖的神話故事，古DNA還能給我們講一些八卦故事，例如某些名人家族的愛恨情仇和家庭糾紛。
曹操是三國時期最大的國家魏的開國君王，他一生中南徵北戰，統一了中國北方。夏侯家族是曹操門下最得力的武將家族，為了鞏固關係，兩家常常相互通婚，夏侯家主娶了曹操的小姨子，曹操又將女兒嫁給了夏侯家的兒子。曹操的政敵吳國人為了醜化曹操，寫了一本書叫《曹瞞傳》，書中說曹操的父親曹嵩原本是夏侯家的後代，以此諷刺他們家族亂倫。這是不是真的呢？
2009～2013年，復旦大學歷史學和人類學聯合課題組一直在進行曹操家族的DNA研究，希望能揭示曹操家族的親緣關係。學者們採集了許多可能是曹操後人的男性志願者的血液樣本，包括曹姓家族的280名男性和夏侯、操等姓氏的其他男性，共1000個左右的樣本，繪製了他們的基因圖譜。在真正的曹操的男性後代的Y染色體上，學者們找到了一類非常獨特的SNP，它非常罕見，在其他家族的男性身上出現的概率只有千萬分之三。而且據測算，這類SNP在1800年前就已經存在了，那時正是曹操生活的年代，因此可以作為曹操家族尋祖的標誌。
接著，學者們在安徽亳州的曹氏宗族墓中找到了曹操叔祖父曹鼎的屍骨，從他的牙齒中提取了DNA，也同樣找到了上述獨特的SNP。這證明了曹操的直系後代與曹操叔祖父有同樣的基因類型，他們擁有共同的祖先，而與夏侯家族並沒有關係。根據史書記載，曹操的父親確實是養子，這說明曹操的父親最可能是其祖父從其他兄弟處過繼來的。至此，曹操的身世之謎終於真相大白了。
除了曹操，古今中外還有許多撲朔迷離的家庭倫理故事，比如法國皇帝拿破崙和波旁家族的真正關係、誰是中國清朝「第一家族」愛新覺羅家族的真正後人等，基因家譜學將能真正揭開這些故事背後的真相。
未來，我們還能在古DNA中讀出什麼故事呢？