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很多看過大量清朝時代背景的影視作品的讀者，對「白蓮教」這個名字想必並不陌生。
然而，對於這個仿佛憑空鑽出來，轟轟烈烈的反了一把清朝的神秘教派，很多人都知之甚少，甚至以為這個白蓮教就是專門為反清復明而生的。然而這種想法其實大錯特錯，今天咱們就來好好地說道說道白蓮教到底是從哪兒來的。
白蓮教是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源於佛教的淨土宗，相傳淨土宗始祖東晉釋慧遠在廬山林寺與劉遺民等結白蓮社共同念佛，後世信徒以為楷模。北宋時期淨土念佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。南宋紹興年間，吳郡崑山（今江蘇崑山）僧人茅子元（法名慈照），在流行的淨土結社的基礎上創建新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。
可見，白蓮教的起源最早可以追溯到唐朝，而正式成教，也早在宋朝。
白蓮教教義簡單，經卷比較通俗易懂。為下層人民所接受，所以常被利用做組織人民反抗壓迫的工具。白蓮教提倡念佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，這些大都脫胎自佛教。而它號召信徒敬奉祖先，則是儒家思想融入其中的證據。教眾互稱兄弟姐妹，人人平等，這是明顯的基督教成分。而對火的崇拜，則是典型的瑣羅亞斯德教的特點。
很顯然，這是一種西方教義東傳，並和東方教義融合後誕生的一個新興教派。而東傳的西方宗教中，融合了瑣羅亞斯德教和基督教特點的，就是摩尼教。
摩尼教約於六至七世紀傳入我國新疆地區，復由新疆傳入漠北之回紇，而盛行於該地。唐代宗大曆三年（768），應回紇之請，於江淮等地建立摩尼寺。唐武宗會昌五年（845）滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱——明教。
原來，給清朝帶來沉重打擊的白蓮教，前身就是大名鼎鼎的明教！很多人知道明教是通過《倚天屠龍記》，但是明教並不是金庸先生憑空創造的，《倚天屠龍記》中的明教五散人，彭瑩玉、鐵冠道人、周顛他們，其實是真實存在的歷史任務，也真的是元末的農民起義軍領袖。書中提到的韓山童、劉福通等也真的是組織反元義軍的明教中人！
大名鼎鼎的白蓮教，原來是明教的徒子徒孫。不過想必總壇不在光明頂了。