蓋世汽車訊 據外媒報導，研究人員研發了一種新型方法，能夠升級處理床墊、絕緣材料、家具坐墊和鞋子中的聚氨酯泡沫。
美國西北大學（Northwestern University）和明尼蘇達大學（the University of Minnesota）大學的研究人員首次將消費後的聚氨酯泡沫廢料與催化劑溶液混合，讓該泡沫具有延展性。接著，採用「雙螺杆」擠壓工藝，從該泡沫中除去空氣，打造出一種耐用硬塑料或者可彎曲軟薄膜形狀的新材料，同時對該材料進行改造。
（圖片來源：西北大學）
最後，可以將泡沫廢料加工成高質量的橡膠和硬塑料，用於鞋墊、手錶腕帶、堅固耐用的輪子（用於購物車和滑板）以及汽車，如保險槓。
西北大學的William Dichtel是該項研究的負責人之一，他表示：「以往，聚氨酯泡沫廢料都被填埋、焚燒或降級處理用於地毯。我們的最新研究有效地將除去了聚氨酯泡沫中的空氣，並將其改造成各種形狀的物體，可能為工業開始回收聚氨酯泡沫廢料，以用於其他相關應用鋪平了道路。」
聚氨酯泡沫通常由有毒的建築材料製成，是一種頑固型材料，通常最終會被填到垃圾填埋場。雖然其他類型的塑料可以被熔化、被回收，但是聚氨酯泡沫的化學鍵非常強大，即使在熱量極高的情況下，也不會被熔化，人們充其量只能將其分解成合成纖維，降級處理成地毯和刷子。
其他升級處理方式也會壓縮泡沫，去除空氣，但是會導致材料破碎或混合不均勻。此次研究人員的方法採用了兩個相互嚙合、一起旋轉的螺杆同時混合、改造該泡沫，改善了材料混合、去除空氣的過程。