「指引我攻讀一個物理學位的，其實有一個更世俗的緣由，因為在那時的我看來，物理是大學最難的學位，我想要挑戰一下，想看看自己是否能拿下它。」
作者 | Tushna Commissariat
來源 | Physics World
翻譯 | 羅彬月
電影製片公司110th Street Films的聯合創始人大衛·羅伯特（David Robert），現在是個作家兼電影製作人，還曾做過美國外交官。最近，他接受了《物理世界》（Physics World）的採訪，分享了他從物理學研究轉向其他職業的心路歷程。
Q：最初是什麼激發了你對物理的興趣？
A：我從來沒有想過我會成為一個學物理的人，但是我曾機緣巧合地拿起了史蒂芬·霍金的《時間簡史》來打發時間，這或許埋下了我學習物理的種子。那是我第一次從阿拉巴馬州的家裡去紐約的大學，路上要坐17個小時的車，我想那時候我並沒有真正的讀懂霍金的書，但那令人迷惑的時間的減慢和黑洞悖論讓我久久不能釋懷。在我抵達了學校之後，一位研究生前輩鼓勵我去聽費曼的講座。正是因為理察·費曼，我突然開始好奇電子是怎麼運作的，甚至好奇該怎麼用數學來解釋它。但回首過去，指引我攻讀一個物理學位的，其實有一個更世俗的緣由，因為在那時的我看來，物理是大學最難的學位，我想要挑戰一下，想看看自己是否能拿下它。
Q：你在物理學習和研究中的重點是什麼？
A：我的物理教育經歷包括康奈爾大學的理學學士和工學碩士，以及英國牛津大學的博士。作為一個馬歇爾學者，我的博士研究關注的是量子液體理論。之後，我先後在法國高等師範學院、美國普林斯頓大學、洛斯阿拉莫斯國家實驗室、美國國務院以繼續我的學術生涯，而畢業後我還是在從事量子液體的研究。但很幸運的是，我那些聰明的同事們有著不同的研究興趣，包括遺傳學、地球物理學以及天體物理學。這些全都是非常理論性的工作，幾乎不可能有什麼立竿見影的應用效果。現在想想，我能憑著研究這些很酷的難題而得到報酬，實在是很幸運的。
Q：你有想過一輩子做學術嗎？你對政治和政策的興趣是怎麼產生的？
A：我在本科時期就深深愛上了物理研究，全心全意地想要終身從事學術研究。我作為一個物理學學者，先後在不同的國家生活和工作過，從英國和法國，到南非和智利，和來自全世界各地的人們共事過。每當我到一個新的地方，我就愈發想知道這世界是如何運作的，這不再是原子層面上的，而是從地緣政治的角度而言的。
Q：在福島危機後，成為美國駐東京大使的科學顧問是怎樣的一種體驗？你是如何獲得這一職位的？
A：2010年到2011年間，我曾在美國國務院處理尼羅河流域富有爭議的跨界水問題，當時我以為我將在一年後重返學術研究舞臺。但是之後福島核災難發生了，我被要求在短時間內赴東京擔任一年大使的科學顧問，以協助大使館的重建。我那時意識到了這可能會是我學術生涯的結束，但我無法放棄這個機會。那真是一段快速學習的時間，因為我對核反應知之甚少，對風險交流所知更少，更何況還是在身處一個完全陌生的文化背景中。事實證明我的物理背景十分有價值，無論是在工作的技術方面，還是在與日本同事的業務關係方面。
Q：現在你的身份是110th Street Films的聯合創始人。這是如何發生的，這家公司又是做什麼的？
A：在我做外交官的時候，我開始為《紐約時報》、《華爾街日報》、《大西洋月刊》等刊物寫文章，其中有一篇文章激發了我對於拍紀錄片的興趣。雖然最終並沒有完成，但我開始慢慢將重心從寫作和國際關係轉移到我的初戀——電影。在最初幾年的糾結與輾轉反側後，我與比利·希巴爾（Billy Shebar）聯合創辦了電影製作公司110th Street Films，他是真的懂得如何拍出很棒的電影的人，我們進行著各種各樣的電影項目，講述我筆下的一些角色的故事。至於我是如何一步步從思考波色-愛因斯坦凝聚走到創作諷刺川普的諷刺動畫的，我毫無頭緒。
Q：你的物理背景在工作中有什麼幫助嗎，如果有，具體是什麼呢？
A：無論何時當我擔心不知道自己在做什麼時，我就會告訴自己：「這能有多難呢？又不是量子液體理論。」事實上，外交和電影製作中的人的因素，和最棘手的物理難題一樣複雜。但我的物理背景讓我有信心解決新的問題，這就是我從物理生涯得到的最大財富。
Q：有什麼建議給如今的學生們嗎？
A：接受挑戰，也不要害怕另闢蹊徑。
原文標題「Once a physicist: David Roberts」，首發於2019年5月出版的Physics World，英國物理學會出版社授權《知識分子》翻譯。中文內容僅供參考，一切內容以英文原版為準。未經授權的翻譯是侵權行為，版權方將保留追究法律責任的權利。
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文章頭圖及封面圖片來源：110thstreet.com
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