大堡礁是世界上最大、最長的珊瑚礁群,是世界七大自然景觀之一,也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀,堪稱地球上最美的「裝飾品」。大堡礁像一顆閃著天藍、靛藍、蔚藍和純白色光芒的明珠,即使在月球上遠望也清晰可見。這裡景色迷人、險峻莫測,水流異常複雜,風平浪靜時,遊船在此間通過,可以觀賞到最佳海底奇觀:船下聯綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色。
大堡礁 (英文:Great Barrier Reef Queensland,Australia法文:Grande barrière de corail)是世界上最大、最長的珊瑚礁群,是世界七大自然景觀之一,也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。大堡礁又稱為「透明清澈的海中野生王國」。
在落潮時,部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風平浪靜時,遊船在此間通過,船下連綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色,就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。1981年列入世界自然遺產名錄。
大堡礁位於澳大利亞東北部昆士蘭省對岸,巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域,太平洋珊瑚海西部,綿延於澳大利亞東北海岸外的大陸架上,北面從託雷斯海峽起,向南直到弗雷澤島附近,沿澳大利亞東北海岸線綿延2000餘千米,東西寬20-240千米,是一處延綿2000多公裡的地段,它縱貫蜿蜒於澳大利亞東海岸,全長2011公裡,最寬處161公裡。
南端最遠離海岸242公裡,北端離海岸僅16公裡。在落潮時,部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這裡景色迷人、險峻莫測,水流異常複雜,生存著400餘種不同類型的珊瑚礁,其中有世界上最大的珊瑚礁。這裡有魚類1500種,軟體動物達4000餘種,聚集的鳥類242種,並有著得天獨厚的科學研究條件。這裡還是某些瀕臨滅絕的動物物種(如儒艮和巨型綠龜)的棲息地。
大堡礁是世界最大的珊瑚礁區,由數千個相互隔開的礁體組成。許多礁體在低潮時顯露或稍被淹沒,有的形成沙洲,有的環繞島嶼或鑲附大陸岸邊。大堡礁形成於中新世時期,距今已有2500萬年的歷史,它的面積還在不斷擴大,它是上次冰河時期後,海面上升到現在位置之後一萬年來形成的