十大奇異的史前動物

2021-01-18 動物世界

鄧氏魚

Dunkleosteus

鄧氏魚,又稱恐魚,是晚泥盆紀(距今約3.6億至3.8億年前)的魚類,很可能是地球上第一個「百獸之王」,它的存在比陸上第一隻恐龍的誕生還要早1億多年。化石廣泛發現於北美洲、波蘭、比利時與摩洛哥。 

有些大型鄧氏魚長度可達6-8米,重量可達1噸左右,也有部分學者推測它們長度可以達到10米,甚至更長。鄧氏魚被視為當時最大的海洋獵食者,是人類已知體型最大的盾皮魚。

鄧氏魚的口腔機能非常獨特,它依靠四個關節活動時產生的力量進行撕咬。這種獨特的機能不僅可以產生極大的咬合力,還可以使得鄧氏魚以極快的速度來撕碎獵物。


風神翼龍

Quetzalcoatlus

風神翼龍屬,屬於神龍翼龍科,生存於晚白堊紀的美國南部,約6800萬年前到6600萬年前,是目前已知最大的飛行動物之一,翼長超過10米,站在地面上時和現代長頸鹿同高,但是喙卻極其巨大。

關於風神翼龍的生活方式有許多不同看法。因為它的長頸椎、長而缺乏牙齒的頜部,它可能是以類似鷺的方式捕食魚類,或是像禿鸛以腐屍為食,或是像現代剪嘴鷗獵食。

風神翼龍被假設可用自己的力量起飛,但一旦在空中,它可能需要花大部分時間在滑翔上。在地面上時,風神翼龍可能用四肢行走。最近有些研究人員認風神翼龍的生活方式,類似陸生的鸛鳥,會在空中長途飛行。


始祖鳥

Archaeopteryx

始祖鳥,是始祖鳥科的一個屬,生活於約1億1億5千萬年前晚侏羅紀,化石分布在德國南部索倫霍芬石灰巖礦床。它的德文名字意指「原鳥」或「首先的鳥」。 

始祖鳥曾經長期被認為是最早及最原始的鳥類,但隨著比其更古老,構造上也比其更接近現生鳥類的近鳥龍、曉廷龍和曙光鳥相繼被發現,始祖鳥在鳥類演化學上的地位已經動搖。因此雖然在現代定義上,始祖鳥仍然屬於原始的鳥類,但古生物學家如今已多不將始祖鳥視為現生鳥類的共同直系始祖。

始祖鳥可以成長至0.5米長。它的羽毛(比起其他特徵來說證據較少)與現今鳥類羽毛在結構及設計上相似。有著闊及於末端圓形的翅膀,並比體型較長的尾巴。始祖鳥有細小的牙齒可以用來捕獵昆蟲及其他細小的無脊椎生物。始祖鳥亦有長及骨質的尾巴,及它的腳有三趾長爪,與恐龍極為相似。 


薄片龍

Elasmosaurus

薄片龍,或稱薄板龍,因為它骨盆裡的板狀骨頭而得名,生存於白堊紀晚期,是有極長頸部的蛇頸龍類動物。它身長14米,重達2,000公斤,是最長的蛇頸龍類。它擁有大型身體與四個鰭狀肢。身長的一半為頸部,頸部有超過70個脊椎骨,超過任何動物。

大眾媒體常將蛇頸龍塑造呈頸部高舉出水面、獵食空中的翼龍類。但如同大部分蛇頸龍類,薄片龍的頸椎關節無法作出頭部高舉出海面,也受到其頸部重量的影響。其長頸部的重量,將身體的重心保持在前肢附近。所以只有當身體位於淺水的水底時,才能同時將頭部、頸部抬離水面,但這動作對於薄片龍而言相當危險。 


恐象

Deinotherium

恐象,是象的史前親屬,生存於中新世中期至更新世早期。恐象是最大的長鼻目動物之一,也是已知陸上最大的哺乳動物之一,次於巨犀和副巨犀。雄性恐象一般肩高3-4.5米,最大的可達5米。估計體重超過12噸。恐象分布於亞洲、非洲及歐洲等地區。

下頜骨頦部非常長及向下彎曲,象牙向後彎,是恐象的特徵。恐象如何使用它奇特的象牙一直都是討論的焦點。它有可能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖,或是推倒樹枝來吃樹葉,又或是挖出樹皮來吃等。


歐巴賓海蠍

Opabinia

歐巴賓海蠍屬,化石發現於加拿大卑詩省的伯吉斯頁巖,它是一種存活在寒武紀的生物。此種生物具有環節結構,並具未礦化的外骨骼。身體總長度為40至70毫米。它的頭部長有五顆以眼柄支撐並突出的眼睛,可能具有360°的寬廣視野。而在頭部下方則有長著如同長襪一般的吻部。在長吻的末端為具抓握性的刺狀物,而這種結構則普遍認為用以捉拿獵物。 

歐巴賓海蠍被普遍認為居住在淺層海床,而理論上,這種生物應該是一種具有遊泳能力的捕獵者。其吻部,被認為用作捕捉海床洞穴內的小蟲用,另外亦有可能是用以捲起海床的泥沙,以搜索食物。


剪齒鯊

Edestus

剪齒鯊,是一種已經絕跡且鮮為人知的軟骨魚,從泥盆紀晚期到石炭紀晚期(賓夕法尼亞世)生活在世界各地的海洋中。到目前為止,科學家只發現剪齒鯊牙齒化石。長度可達6米,與現代大白鯊相當,前頜端牙齒是外翻的, 向頜骨順延,牙齒磨損時沒有脫落。剪齒鯊上下顎各只長出一排牙齒,嘴巴就像一對巨大剪刀。


雙型齒翼龍

Dimorphodon

雙型齒翼龍,又稱雙型齒龍,是翼龍目喙嘴翼龍類的一屬,生存於早侏羅紀的歐洲,約2億年前到1億8000萬年前。近年在北美洲也有發現化石,但生存年代晚了3000萬年。

根據估計,雙型齒翼龍的成年個體身長約為1米,翼展約1.45米。雙型齒翼龍的身體仍有許多原始特徵,例如在比例上較短的雙翼。雙翼的第一指骨,略長於前臂尺骨。有大型頭顱骨,長22釐米,頭顱骨有大型洞孔,由纖細骨頭隔開,大幅減輕頭骨的重量。頭骨的結構類似拱橋的橋墩,在最輕的重量下達到最高的堅硬程度。

雙型齒翼龍的尾巴長,具有13節尾椎。前5或6節尾椎短,具可動性,後段尾椎較短,有非常長的骨突,因此尾巴後段較為堅挺,可能在飛行時有方向舵的功能。


翼肢鱟

Pterygotus

翼肢鱟最初於志留紀出現,於泥盆紀早至中期消失。翼肢鱟的化石在多個大洲都有發現,唯獨南極洲沒有。

翼肢鱟可以長達2.3米,有一對明顯的複眼,頭中央另有一對較細小的眼睛,共有四對腳,第五對對演化成用來划水的槳,另有一對螯可以捕捉獵物。翼肢鱟有一對大眼,可見它們是靠視覺來捕捉獵物的。翼肢鱟是遊泳的能手,在水中非常靈活。

翼肢鱟棲息在淺海岸區,獵食魚類、三葉蟲及其他細小的動物。它們會藏於砂中,埋伏伺機以其前腳來捕獵獵物。它們是古生代海洋中其中一種頂級掠食者。


怪誕蟲

Hallucigenia

怪誕蟲屬,生存於寒武紀,發現於加拿大伯吉斯頁巖及雲南澄江化石地。其名稱「怪誕蟲」緣由自其獨特的外表與其光怪的發現歷史:在怪誕蟲最初被發表時,其上下前後均被倒置,背上的棘被描述為腳,尾則被描述為頭。怪誕蟲被部分科學家認為是有爪動物門的祖先,但也有科學認為其可能較接近於節肢動物門。

怪誕蟲為長約 0.5-3.5釐米的長管狀生物,具有七至八對細長的附肢,附肢末端則具有一對爪,在每條附肢相對應位置的背上則有一長棘。頭尾特徵不明顯:其中一端會自身體延伸出並下垂接近底面,最近研究顯示該延伸端為怪誕蟲的頭,其上有一對單眼、口、環狀分布的牙齒及腸端前頭的咽頭齒。


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